— Входи, — голос Стейни звучал недовольно.

Я открыл дверь и замер на пороге. Каюта была чуть больше нашей, с одной широкой койкой вместо четырёх узких и столом, заваленным картами и бумагами. Стейни сидел за столом, всё ещё в доспехе, хотя плечевые пластины были сняты и лежали рядом. Перед ним стояла фляга с водой и недоеденный кусок хлеба.

— Закрой дверь, — приказал он, не поднимая глаз от карты.

Я закрыл дверь и подошёл ближе. Стейни наконец поднял голову, и я увидел, как глубоко залегли тени под его глазами. Он выглядел так, словно не спал трое суток.

— Садись, — он кивнул на стул напротив. — Нам нужно поговорить.

Стейни налил себе воды из фляги, сделал глоток и откинулся на спинку стула.

— Встреча с полковником прошла именно так, как я и ожидал, — начал он без предисловий. — Он идиот. Напыщенный, самовлюблённый идиот, который всю жизнь провёл в парадных залах и думает, что война — это когда ты отдаёшь приказы, а кто-то другой умирает. Но это не главное.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Главное в том, что у него есть план. И этот план полное дерьмо.

Я насторожился. Стейни никогда не ругался просто так, только когда дело действительно серьёзное.

— Какой план?

— На борту Левиафана пять тысяч бойцов, — Стейни постучал пальцем по карте, где был отмечен Степной Цветок. — Элитные части, хорошо вооружённые, обученные. Корстен хочет высадить их прямо в тыл армии нежити, чтобы убить главного генерала-демона, который командует осадой. А потом и остальных.

Я моргнул, пытаясь переварить услышанное.

— Это… самоубийство.

— Именно, — Стейни усмехнулся, но без тени веселья. — Прямая атака в центр орды, где демон окружён тысячами тварей и элитной стражей. Корстен думает, что, если убьёт генерала, вся армия развалится, и осада будет снята. Он идиот, Корвин. Полный идиот.

Я молчал, понимая, что лейтенант ещё не закончил.

— Я пытался объяснить ему, как это работает на самом деле, — продолжил Стейни, потирая переносицу. — Убиваешь демона-генерала, и да, его армия впадает в хаос. Но ненадолго. Через несколько часов, максимум сутки, другой демон перехватывает контроль. Он забирает все войска, что остались без командования, и становится ещё сильнее. Но я думаю ты понимаешь, как это работает.

— Не совсем, лейтенант, я многого этого не знал, — покачал я головой. — Мы строили предположения с парнями, но как всё происходит на самом деле, не знали. Полковник вас послушал?

— Послушал, — Стейни хмыкнул. — Но не сразу. Пришлось пригрозить, что я напишу в совет своему дяде, если он полезет вниз с этим безумным планом. Он сдался, когда понял, что я не шучу.