Я вдруг понял, что всё это время жил иначе. Как будто изначально согласился на то, что уважение равно награда. Медаль, которую тебе вешают, если ты хорошо служил, правильно сражался и умирал, эффективно выполнял приказы. Если ты полезен, то тебя терпят. Если ты силён, тебя опасаются. Если ты удобен, тебя держат рядом.

Но уважение… его мне никто не обещал.

И, наверное, это окончательное, как мне показалось, здоровое восприятие окружающей реальности, меня действительно пробудило ото сна. Пусть я еще не нашел ответа на вопрос, кто я и почему должен быть достоин уважения других? Но я уже нашел инструмент для его поиска.

— Бррр. — я начал резко спускаться, так как наверху, в небе, было слишком холодно.

Размышления увели меня слишком далеко от маршрута и при этом поднялся я непозволительно высоко, разглядывая огромный мир под ногами. Сколько тут, километр? Полтора? Хренасебе, так высоко я еще не взлетал. И трудностей никаких нет, кроме холода, даже ветер ничем не отличается от того, что дует ниже. И это странно — воздух же должен быть более разрежен, труднее дышать.

Странный мир без звёзд и с красным солнцем в центре небосклона. Солнцем — которое никогда не заходит, а его постоянно словно прикрывает шторкой. Солнцем — периодически извергающим «звёздный дождь», на поверку оказывающимся обычным метеоритным.

И снова вопрос. Откуда местным известно понятие «звёздный» — если звёзд на небе нет?

Чем ближе мы подходили к жилым местам, тем больше можно было разглядеть с высоты, и мир, да впрочем и природа — не переставали меня удивлять. И чем дольше я смотрел, тем сильнее крепло странное, иррациональное ощущение. Не было главного. Не было кривизны.

Горизонт, к который был привычен землянину внутри меня, тот самый, что изгибался дугой на морском просторе, здесь отсутствовал как класс. Даль просто тонула, растворялась в белесой, светящейся дымке. Прямая линия, ровная, как натянутая струна, уходящая в бесконечность. Словно мир не был шаром, а был… блином. Огромным, мать его, блином, у которого нет края.

— Не удивлюсь если мы живем на черепахе. — вполголоса пробормотал я, хотя слышать меня очевидно было некому.

Я поднял голову, пытаясь разглядеть, что там, наверху. Небо? Облака, похожие на комки грязной ваты, висели на одной и той же высоте, словно прибитые к этому самому потолку.

— Ладно, пока не моего ума дело, лучше забить. — решил я окончательно для себя вопрос космологии и продолжил спускаться, отмечая нужную точку.

Крыло послушно пошло на снижение. Внизу, крошечной цепочкой муравьев, двигался наш отряд. Моя минутная философская рефлексия стоила мне пары километров отклонения от курса.