Я пересчитал свой запас бронзы и понял, что готовых пластин у меня явно не хватит, а делать их самому на глаз без нормальных инструментов было глупостью, потому что они должны были быть одинаковыми по размеру и толщине, иначе вся конструкция развалится или будет кривой как у пьяного сапожника. Значит нужно идти к Цао и просить его выковать то, что мне нужно, а он умеет работать с бронзой и делает это быстро.

Мастер Цао был в мастерской, так что поговорить с ним было легко, всего лишь пять шагов из коморки и вот он уже недовольно смотрит на меня поджимая губы.

— Опять ты, — проворчал он. — Что на этот раз?

— Мастер Цао, мне нужна ваша помощь, — сказал я и поднял мешок с бронзой. — Помогите выковать тридцать две пластины для доспеха, одинаковые по размеру и толщине, и желательно сегодня, я заплачу сколько скажете.

Старик посмотрел на мешок, потом на меня, потом снова на мешок.

— Ты знаешь, что на дворе почти ночь? — переспросил он. — Ты с ума сошёл мальчик?

— Не за ночь, — быстро поправился я. — Хотя бы первые сегодня, остальные завтра, я понимаю, что это много работы, но мне правда нужно и я готов заплатить, у меня есть деньги.

Цао молчал и я видел, как он прикидывает что-то в уме, считает время или цену, а может и то и другое, а потом вздохнул тяжело и махнул рукой.

— Ладно, — буркнул он. — Покажи, что за пластины тебе нужны.

Я прошёл в мастерскую и вывалил содержимое мешка на стол, бронзовые слитки звякнули глухо и Цао взял один в руки, повертел, понюхал даже, словно мог определить качество металла по запаху, а потом кивнул удовлетворённо.

— Бронза хорошая, — сказал он. — Чистая, без примесей, с ней работать можно, но я хочу знать зачем тебе столько пластин и что ты с ними будешь делать, потому что если ты собираешься продавать доспехи без моего ведома, то я откажусь.

— Не продавать, — ответил я честно. — Для себя делаю, кирасу хочу усилить.

— Бронзой? Ты ничего не перепутал?

— Рунами на бронзе, так лучше проводится этер. — пояснил я. — но для этого нужны одинаковые пластины, а сам я их так ровно не сделаю, руки не те и инструмента нет.

— Руны на бронзе, — повторил Цао задумчиво и посмотрел на меня внимательнее. — Разбираешься как это работает?

— Пытаюсь, — признался я. — Учусь на своих ошибках, книг нормальных нет, учителя тоже, так что приходится методом тыка. Но как будет работать на броне я знаю! Я уже высчитал.

Старик хмыкнул и прошёл к наковальне, положил слиток в горн и начал раздувать угли, а я стоял рядом и ждал, чувствуя, как жар от огня бьёт в лицо и как пахнет раскалённым металлом и углём.