— Правда, — кивнул я. — Всё именно так.
Чжан Вэй покачал головой.
— Ужасно. Рад, что вы выбрались. Хотя здесь тоже не сахар, но хотя бы твари не ходят толпами по улицам.
Я промолчал. Не хотелось обсуждать это дальше. Воспоминания о Серой Пустоши, о башнях, о боях с ордами нежити всё это слишком близко. Слишком свежо. Чжан Вэй, видимо, почувствовал моё настроение и сменил тему. Принялся рассказывать про Шэньлун, про его устройство, про кварталы и ярусы. Я слушал внимательнее, потому что информация была полезной.
Город, как оказалось, был разделён на уровни. Внизу, у подножия горы Божественного Дракона, располагались трущобы, но там же были и рынки, и полноценные ремесленные кварталы. Там жили простые люди, и было очень мало практиков. Средние ярусы занимали богатые торговцы, а так же чиновники, младшие секты и кланы. Там было чище и спокойнее, но дороже. А на самом верху, буквально в облаках, находились дворцы правящей Секты Нефритового Дракона, академии, поместья знатных семей.
— Там, наверху, они живут в другом мире, — говорил Чжан Вэй с лёгкой завистью. — Дышат чистым воздухом, пьют нефритовую росу, практикуют высшие техники. А мы, внизу, копошимся в грязи.
— Но ты хотя бы сыт и жив, — заметил я.
— Это да, — согласился торговец. — Лучше быть сытым муравьём, чем голодным драконом.
Мне понравилась эта фраза. В ней была целая мудрость. Караван тронулся дальше, и разговор прервался. Чжан Вэй вернулся к своей телеге, а я снова занял место в хвосте. Остаток дня прошёл спокойно. Мы миновали еще одно поселение, буквально пройдя вдоль стен и на заходя внутрь, переправились через небольшой приток Лунцзяна по деревянному мосту и к вечеру остановились на ночлег у очередного постоялого двора.
Людей вокруг становилось всё больше и больше. Кто-то шел даже ночью. Конные разъезды, всадники, меняющие лошадей и спешащие по делам, группы крестьян, и десятки телег, груженных всем, от рыбы до личных вещей. Засыпая на циновке, я думал про Алекса. Прошло буквально несколько дней, а всё так изменилось. Надеюсь, Стейни выполнил своё обещание и нашел лекарей для друга.
И я ведь туда вернусь. Вот только стану сильнее, чтобы нагнуть всю степь и вернусь за Алексом. Кажется, это неплохая цель на ближайшее время. Я посмаковал её в мыслях.
Спасти друга. А что, подходит.
Глава 4
Третью ночёвку пришлось провести на улице. Так как все постоялые дворы были забиты под завязку спешащим людом. Но об этом заранее позаботились пронырливые люди, предложившие расположиться неподалеку от трактира, на вполне уютной поляне. За небольшую плату принесли дрова и даже еду, а всего за несколько медяков с рыла, с торговцев еще взяли за охрану телег. Но спать было вполне комфортно. Да и утро тоже выдалось на удивление неплохим, мелкие дети носились туда-сюда с ковшиками и чайниками, предлагая проснувшимся путникам лепешку и горячий напиток, а также возможность умыться теплой водой, зарабатывая так дополнительные деньги. Всё стоило очень дешево.