Резать шкуру оказалось труднее, чем я думал, она была жесткой, словно кожа закалялась этером годами. Через полчаса я добрался до сердца. Огромное, размером с мою голову. Я разрезал мышцу, раздвинул ребра и увидел его. Ядро. Темно-голубой кристалл величиной с куриное яйцо, пульсирующий слабым внутренним светом. Камень Бурь на шее нагрелся так, что обжег кожу.
Я аккуратно вырезал ядро, стараясь не повредить. Оно было теплым, почти горячим, и вибрировало в руке, словно живое. Сунул его в рюкзак, завернув предварительно в тряпку. Потом принялся за клыки. Два здоровенных бивня, каждый длиной с мой локоть, изогнутые и острые. Пришлось попотеть, чтобы выломать их из челюсти, но в итоге справился. Трофеи есть, это главное.
Одну заднюю ногу я отрубил целиком. Доказательство для старосты, что кабан мертв. Нога оказалась тяжелой, размером с меня, поэтому пришлось тащить её волоком за собой, пока я возвращался к форту. Клыки примотал к рюкзаку, и они торчали над плечами, как рога какого-то демона. По хорошему, забрать бы всё что можно с этой твари, тут ресурсов несколько сотен килограмм, которые спокойно пойдут в дело, если я их продам, но я решил бросить это богатство. Пока вернусь за народом, пока договорюсь, а то окажется еще что тварь трогать нельзя, только убивать и всё будет зря. В общем хрен с ним, пусть природа позаботится.
Дорога обратно заняла меньше времени, чем путь туда. К полудню я уже стоял у ворот, измазанный кровью, с ногой кабана в одной руке и копьем в другой. Стражники у ворот просто остолбенели, когда увидели меня.
— Господин практик! — бородатый шагнул вперед, разглядывая ногу. — Вы… вы правда убили его?
— Убил, — я бросил ногу к их ногам. — Зовите старосту. Разговор будет.
Зик помчался внутрь, а бородатый продолжал пялиться на меня, как на чудо. Лао Жень появился быстро, семеня по улице с такой скоростью, что я удивился, как его старые ноги выдерживают. Он остановился перед ногой кабана, присел, потрогал шкуру, потом посмотрел на меня.
— Господин практик, вы оказали нам огромную услугу, — поклонился старик снова и снова. — Мы в долгу перед вами. Прошу, пройдемте в мой дом. Мы устроим пир в вашу честь. Вся деревня должна знать, кто избавил нас от этой напасти.
— Никакого пира. — отрезал я. — Спокойно посижу у вас дома, переночую, мы поговорим, и я продолжу путь. Всё.
Глава 3
Проснулся я от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыл глаза и увидел перед собой круглое лицо девушки, одной из внучек Лао Женя. Та самая, которую мне вчера подсунули как награду за убийство кабана. Звали её Мэй, и она оказалась на редкость упорной особой.