— Зараза! — собравшись с мыслями, и понимая, что уже вечер и достаточно темно, я заметил, что мастерская еще работает. Дверь приоткрыта и из-за неё доносился слабый свет. Я толкнул её и заглянул внутрь.

Цяо стоял у горна, спиной ко мне, и что-то ковал, мерно ударяя молотом по куску раскалённого металла на наковальне. Искры летели в стороны, освещая его лицо, сосредоточенное и спокойное. Он работал без спешки, и я видел, что он полностью погружён в процесс.

Я подождал, пока он закончит серию ударов, и окликнул его.

— Мастер Цяо?

Старик обернулся, прищурившись, потом узнал меня и хмыкнул.

— А, это ты. Парень с бронзой. Пластины пригодились?

— Да, спасибо. Всё отлично, — ответил я, входя внутрь и прикрывая дверь за собой. — Но у меня ещё один вопрос, если не помешаю.

Цяо опустил молот на наковальню и повернулся ко мне полностью, вытирая руки о фартук.

— Говори. Только быстро, мне ещё работать.

— Мне нужно место, где я смог бы работать с инструментами, которые вы мне продали. Комната или мастерская, которую можно снять на какое-то время. Вы знаете, где можно найти такое? Я готов заплатить.

Цяо задумался, почесав бороду, потом кивнул.

— Знаю. У меня есть подсобка в дальнем углу мастерской, — он махнул рукой в сторону тёмного угла помещения, где виднелись очертания двери. — Раньше там подмастерье работал и жил, но он ушёл полгода назад. С тех пор пустует. Могу сдать тебе, если нужно. Места немного, но для твоей работы хватит. Там есть верстак, полки, даже койка найдется.

— Сколько? — спросил я сразу, потому что знал, что всё имеет свою цену.

Цяо прищурился, оценивая меня взглядом.

— Три серебряных в неделю. Плюс сам следишь за чистотой и порядком. Если что-то сломаешь, оплатишь ремонт. И работаешь тихо, без лишнего шума после заката. У меня тут мастерская, а не кузница для пьяных дебоширов.

Три серебряных в неделю. Это было дороже, чем я рассчитывал, но всё равно приемлемо, учитывая, что мне действительно нужно было место для работы, и искать дальше не хотелось.

— Согласен, — кивнул я. — Можно посмотреть?

Цяо махнул рукой, мол, иди, и вернулся к своей работе, снова поднимая молот. Я прошёл через мастерскую к дальнему углу и толкнул дверь, которую он указал.

Комната оказалась действительно не слишком большой, метра три на пять, с низким потолком и единственным узким окном под самым потолком, через которое проникал слабый свет с уличных фонарей. Вдоль одной стены стоял грубо сколоченный верстак из толстых досок, на котором лежали остатки чьей-то работы — обрывки кожи, обломки дерева, несколько ржавых гвоздей. Вдоль другой стены тянулись полки, пустые, покрытые пылью. В углу стоял старый табурет с одной шатающейся ножкой. И чуть дальше койка, сделанная из нескольких ящиков, огороженная занавеской.