И тут я впервые за все время действительно присмотрелся к жизни поселка.

От границы кромки, по пыльной тропе, тянулись вереницы людей. Охотники возвращались с дневной добычи, неся на плечах туши странных зверей, связки шкур, мешки с редкими кристаллами живы. Их одежда была изорвана, лица усталые, но довольные. Добыча была хорошей.

Группа из пяти человек прошла прямо в ворота поселка. Четверо мужчин и одна женщина. Все вооружены: луки, мечи, копья. На лице женщины свежий шрам, у одного из мужчин рука перевязана окровавленной тряпкой, но в глазах — огонь, азарт, удовлетворение от успешной охоты. Они несли тушу какого-то зверя, размером с телёнка. Шкура серо-зелёная, усеянная костяными наростами. Морда хищная, с тремя рядами зубов. Я не знал, что это за существо, но явно опасное.

Охотники скрылись за поворотом, направляясь к своему стану. По воспоминаниям Элиаса, у них было своё место недалеко от посёлка — что-то вроде базы, где они могли отдохнуть, обработать добычу, подготовиться к следующему походу.

Следом шли сборщики трав — менее экипированные, но более многочисленные. Они несли корзины и мешки, наполненные растениями самых причудливых форм и цветов. Кто-то волочил за собой целые охапки корней, кто-то осторожно нес небольшую склянку с каким-то особенно ценным экстрактом. Но всё это неслось не в сам поселок, а в место чуть в стороне — стоянку для караванов и купцов. Там всё это сборщики сплавляли представителям торговых гильдий, которые тут же набирая необходимое количество трав и ингредиентов отправляли это под охраной в города, в свои представительства. Этого я уже не видел — это мне уже подсказывала память Элиаса.

Большинство из сборщиков были обычными людьми — теми, кто не имел Дара, но мог заработать на жизнь сбором менее ценных, но безопасных растений на границе кромки. Там я до сих пор не бывал, в этом здании.

Я на несколько минут застыл, наблюдая за идущими людьми, которые радовались и переговаривались. Правда, кто-то, кто собрал меньше брел угрюмо и молча.

Это ведь по сути был настоящий приграничный город эпохи освоения новых земель. Как некогда американский Дикий Запад, только вместо золота здесь добывали живу, магические кристаллы и растения с невероятными свойствами. Риск и возможности шли рука об руку. Сегодня ты мог разбогатеть, найдя редкий цветок, а завтра — погибнуть в зубах лесного монстра.

Я смотрел на эти лица — усталые, измученные, но живые. По-настоящему живые. Каждый день они рисковали жизнью, каждый вечер возвращались домой с добычей или с пустыми руками. Никто из них не знал, что принесет завтрашний день.