Прикрыв котелок крышкой, я отошёл к окну — оставалось только ждать.

Снаружи Шлепа важно расхаживал по двору, время от времени останавливаясь и вглядываясь в заросли. Интересно, как долго он живёт у Грэма? И откуда вообще взялся? Очевидно, что его «металлический» подпушек способен выдержать удар охотника, пусть и молодого, как Гарт.

Может применить анализ на Шлепе? Но сейчас не хочется тратить силы, которые он сожрет. Разве что перед сном.

Через полчаса похлёбка была готова. Я разлил её по двум мискам и отнёс на стол. Одну поставил перед Грэмом, другую — себе. Хлеб положил между нами, на деревянную доску.

От запаха старик проснулся и заворочался. Увидел миску и удивленно приподнялся.

Помогать вставать ему не пришлось. Справился сам. Молча сел за стол, хоть его немного покачивало

— Спасибо, Элиас.

Вместе с ним начал есть. Первая ложка обожгла язык, но я всё равно проглотил. Вкусно! Просто, без изысков, но после целого утра на ногах это именно то, что нужно.

Грэм ел молча, сосредоточенно, не обращая ни на что вокруг внимания. Он как будто даже есть себя заставлял. Наверное, так оно и было.

Поели быстро и какое-то время просто сидели за столом, переваривая еду.

— Дед, — начал я осторожно, — я хотел спросить. Когда я отдаю тебе живу… насколько это помогает?

Грэм поморщился.

— К чему вопрос?

— Я могу накапливать её чуть глубже в Кромке. И постоянно отдавать тебе, если это помогает…

Старик откинулся на спинку стула.

— Дожился, — проворчал он. — Внук меня живой подкармливает, как немощного старика.

— Так помогает или нет?

Грэм помолчал, глядя в свою миску.

— Помогает, — признал он нехотя. — Жива уменьшает боли. Ненадолго, но уменьшает.

— Боли? — Я нахмурился. — Ты не говорил, что тебе больно.

— А зачем? — Грэм пожал плечами. — Что бы это изменило? Черная хворь — это не просто яд в крови. Это… как будто что-то холодное ползёт внутри по венам, по костям. И иногда это холодное… жжёт. Но знаешь, это странно…

— Что странно?

— Чужая жива обычно усваивается очень плохо. Если ты не целитель — тело её отторгает. А твою почему-то нет.

Я задумался. Хотя подозревал, что это может быть именно воздействие моего Дара симбионта.

— Может, дело в том, что мы родственники? Кровь одна? — предположил я.

Грэм потёр подбородок.

— Не знаю. Никогда о таком не слышал. — Он покачал головой. — Но даже если так… чёрной хвори от этого меньше не становится. Твоя жива скорее компенсирует мою слабость — то, что я сам не могу нормально поглощать живу из воздуха. Раньше мог, а теперь… — он махнул рукой.

— Значит, тебе нужно больше времени проводить там, где живы много, — сказал я.