Душильник был первым моим шагом по созданию контролируемых мутантов.

РАСТИ, — послал я ему новый приказ. — ПОГЛОЩАЙ. МЕДЛЕННО.

Щупальца снова пришли в движение, но уже двигались намного медленнее.

Я еще раз прикоснулся к растению, отдав накопленную живу, и теперь меня волновал именно потенциал эволюции, а не просто подпитка.

Душильник всасывал живу как губка, но потенциал эволюции, который я мог дать ему за один раз, был четыре процента, и сожрало это у меня только три единицы живы. Полагаю, это было обусловлено тем, что Виа, которая жрала почти в четыре раза больше живы, была более сложным и крупным организмом, уже достаточно развитым, а вот душильник — нет. И это хорошо: если бы и на него пришлось тратить так же много живы, как на Виа, пришлось бы выбирать приоритеты — кого развивать, а кого нет. А мне хотелось развивать их всех!

[Потенциал Эволюции (начальный)

Душильник ползучий — 4% (реализованный) +4% (нереализованный)]

Я знал, что когда он высосет достаточно из других растений, потенциал эволюции станет восемь процентов.

— Всё, я закончил, — сказал я Грэму и мы двинулись дальше.

Я в последний раз взглянул на душильника. Он уже наполовину выкопал себя из старого места и медленно, но упорно полз к ближайшим кустам. Среди густой растительности его так сразу было и не заметить — ни цветом, ни формой он не выделялся. Просто ещё один куст среди десятков других. Конечно, пока он не выжрал тут все вокруг. Потом конечно он будет заметен, но не думаю, что сейчас кому-нибудь до него будет дело — обычное растение в изменившейся Кромке. Охотников больше интересовали животные из глубин.

Дорога к железным дубам заняла больше времени, чем обычно. Грэм шёл медленно, внимательно осматривая лес вокруг. Его взгляд цеплялся за каждую деталь: куст, дерево, или даже просвет между ветвями. Он останавливался, прислушивался, принюхивался… и снова шёл. И, конечно же, его топор был постоянно наготове, как и парочка метательных кинжалов, которые он заткнул за пояс.

И я понимал, почему он так насторожен — Кромка менялась. Это было что-то неуловимое, трудноопределимое. Вроде бы те же деревья, тропинки, те же запахи… Но то тут, то там взгляд цеплялся за что-то незнакомое.

Вот пучок травы с серебристыми прожилками — я точно не видел такого раньше. Вот мелкие фиолетовые цветочки, усеявшие корни старого дуба, вот странное насекомое… не жук, не бабочка — что-то среднее, с переливающимися крыльями и слишком длинными усиками.

Казалось бы, откуда они тут взялись, эти растения, как выросли так быстро? Но каким-то образом флора и фауна менялась.