— Видишь? — спросил Грэм, не оборачиваясь.

— Вижу. — кивнул я.

— Изменение Кромки уже началось. В прошлый раз, — продолжил старик, — это заняло несколько месяцев. Сначала появлялись новые растения, потом насекомые и мелкие твари. А затем… — он не договорил.

— А сейчас?

— Сейчас всё происходит быстрее: либо расширение идет с другой скоростью, либо…

— Либо Хмарь расползается именно в нашу сторону. — закончил я за него.

— Да, и такое может быть, — кивнул Грэм.

Мы двинулись дальше, а я старался запоминать всё, что видел. Каждое незнакомое растение, про которое мне рассказывал дед, тыкая пальцем. Кто знает, что из этого может пригодиться в будущем. К сожалению, даже Грэм знал далеко не всё: свойства многих простых растений ему были неизвестны, он просто знал, что их никто не берет и они никому не нужны. А ведь кто знает, какие из них могут обладать пусть слабыми, но полезными мне свойствами?..

Использовал Поглощение сегодня осторожно, делая небольшие перерывы, и не перенагружая духовный корень.

Еще через время я заметил первый куст, покрытый ржавой живой. Даже замер на месте, чтобы убедиться, что мне не показалось. Он стоял чуть в стороне от тропы, обычный с виду кустарник, только его листья были покрыты рыжевато-бурыми пятнами и я знал, что это значит.

— Зараженный, — тихо сказал я, запоминая место.

Грэм приостановился, взглянул на куст и сплюнул.

Второй зараженный куст мы нашли минут через пять. Этот был в ещё худшем состоянии: половина листьев уже опала, а оставшиеся скукожились и почернели по краям.

Не удивлюсь, если через несколько дней тут будет целая дюжина таких растений.

Добрались к месту, где росли железные дубы без происшествий. Только Грэм указывал на ту или иную птицу, которая обычно обитала либо у границы зон, либо уже за Кромкой.

Работы предстояло много: выкопать и обрезать корней с запасом, и при этом стараться брать их от разных деревьев.

Благо, Грэм помогал мне копать и, надо признать, с его помощью дело шло намного быстрее, чем если бы я работал в одиночку. И с ним мне было, откровенно говоря, спокойнее. Хоть я и стал за эти недели сильнее, и теперь увереннее чувствовал себя в Кромке, чем в первые дни, я всё еще по всем меркам был новичком.

Пока мы работали, Седой осмелел. Мурлык выбрался из корзины и начал карабкаться по деревьям — у нас в саду особо не потренируешься, а тут было идеально. Сначала он карабкался осторожно, проверяя каждую ветку, но постепенно расхрабрился и начал прыгать с ветки на ветку, расправляя крылья, планируя вниз и искренне наслаждаясь этим полетом. Это не с изгороди прыгать, тут была настоящая высота и настоящий полет!