Грэм шёл впереди, тоже постоянно прислушиваясь. Его топор ни на секунду не покидал руки. Только изредка я выходил впереди него, завидев подходящее для,,высасывания,, растение. В этот раз вышло также. Я увидел возле небольшого покрытого мхом пня подходящий для «высасывания» куст,подошел к нему и только потянулся к нему использовать Дар, как Грэм меня окликнул.

— Стой!

Я застыл как был, с протянутой рукой. Уже привык, что если старик говорит в лесу что-то делать, на то есть причина.

— Не шевелись!

Я сглотнул, не понимая что происходит, и откуда ждать опасности.

Одна секунда…вторая…третья…

Я ждал. Все это время старик не двигался, а после вдруг замахнулся и метнул топор. На мгновение я подумал, что это сверкающее лезвие летит в меня, но нет. Оно просвистело в ладони от меня и с глухим чавком вонзилось прямо в пень.

У слышал тихий низкий стон-скрип.

— В сторону! — крикнул Грэм и рванул к пню, который неожиданно дернулся и зашевелился как живое существо.

Я отпрыгнул, а Грэм успел выдернуть из пня топор и нанести еще три молниеносных удара. Каждый удар глубоко вонзался в пень и с лезвия топора после каждого взмаха слетала зеленоватая жижа. Этого Грэму было мало и он нанес еще один, мощный удар прямо в дыру в пне, после которого тот окончательно раскололся надвое.И внутри было…совсем не дерево!

Это был толстый, покрытый наростами и поросший мхом панцирь. И только с виду он был похож на кору, а на деле под ним было мягкое, пульсирующее тело и огромная, круглая, усеянная мелкими зубами, направленными внутрь пасть.

Грэм вытащил топор и вытер лезвие о траву.

— Чёрт… Что ж за день-то такой? Повылезали твари всякие. — выдохнул он, вытирая пот со лба.

Я осторожно подошёл к «пню». Грэм хоть дышал тяжело, но как будто был в порядке. От него я не ожидал такого рывка и прыти, и похоже ему это тяжело далось.

— Ты не использовал…живу? — уточнил я.

— Нет, на такую тварь просто топора и силы рук достаточно.

— Что это такое? — спросил я, находясь вблизи и рассматривая идеальную маскировку пня.

— Глотун, — ответил Грэм. — Тварь, которая притворяется пнём. Она не особо сильная, но опасная для тех, кто не знает. Сядешь на такой или потянешься за чем-то… — Он ткнул носком сапога в тело твари. — Вот эта штука раскроется, схватит и утянет под землю.

Я поежился, представив себе это и как близко был к этому «глотуну».

— И как ты его заметил?

— Есть способы. — уклончиво ответил Грэм. — Сегодня расскажу на тренировке. Надеюсь, ты накопил достаточно живы?

Я кивнул.

— Должно хватить.

— Хорошо.

— Таких раньше в Кромке не было. — обошел Грэм по кругу тварь и еще раз ткнул топором, словно убеждаясь, что она мертва, — Да, времена изменились. Не ожидал что подобные твари проникнут в Кромку так быстро. Думал, потребуется несколько недель, тем более, что Кромку прочесывали Охотники. Странно это…