Грэм резко напрягся.

— Что это? — спросил я тихо. — Ты знаешь?

Старик нахмурился, не отрывая взгляда от клыка.

— Это… клык Сумеречного Секача. — Он покачал головой. — Странно… Откуда он его достал? Эти твари живут далеко за Средней Зоной.

Рыжий вожак положил клык передо мной и отступил на шаг, явно ожидая щедрой порции сока.

Я взял клык в руки. Он был тяжелее, чем казался, и от него исходило слабое тепло. Прожилки пульсировали в такт какому-то неслышному ритму.

— Принимаю, — сказал я.

Мне было интересно, что это за штука. Потом проанализирую.

Седой недовольно пискнул, похоже, ему не понравилось, что бывший соперник принёс такой ценный Дар, но я налил Рыжему щедрую порцию сока, и тот удовлетворенно заурчал.

Остальные мурлыки (это были в основном очень молодые особи) приносили в основном ерунду: кто-то приносил семена, кто-то кристаллы, кто-то красивые камешки (которые Седой нещадно отшвыривал лапкой в сторону) — старого вожака было не провести.

Грэм стоял рядом, скрестив руки на груди и с усмешкой наблюдал за этим цирком.

— Умная зверюга, — пробормотал он, кивая на Седого. — Сразу видно, кто тут главный.

Глядя на этих хитрюг до меня начало доходить, что тут дело нечисто: у мурлык точно были заначки — настоящие, ценные вещи, которые они прятали на чёрный день. Но теперь, когда они поняли, что подпитка соком может быть регулярной, не было смысла отдавать «самое ценное» сразу. Зачем, если можно растянуть удовольствие? И дать что-то менее полезное, а кристаллы живы «зажать». Вот в первые разы они по глупости отдали действительно ценные штуки. Как тот же Седой со своим кристаллом, но теперь — нет.

Седой тоже это понимал. Он недовольно попискивал на бывших сородичей, но те делали вид, что не понимают.

Я налил Седому ещё порцию сока — заслужил. Он довольно замурчал и уселся на краю корзины, сверху вниз глядя на остальных мурлык. В его позе читалось превосходство: он тут главный, он решает, кто получит лакомство.

— Пора, Элиас, — сказал Грэм. — Время. Есть вещи поважнее.

Я собрал всё «наторгованное» в сумку: кристаллы, семена, клык, монеты. Прикрыл тряпкой кувшин с соком и поднялся. Седой вскарабкался по мне на корзину и победно пискнул на свою бывшую стаю.

Рыжий ему ответил тоже громким писком и его поддержали остальные. Роща наполнилась многоголосым писком.

Я обернулся, взглянул на бывшую стаю Седого и двинулся вслед за Грэмом. Надеюсь, к следующему нашему посещению они подготовят звонкую монету.

На обратном пути я продолжал поглощать живу, хотя теперь был осторожнее. После встречи с шипокрылом не расслаблялся, помня, что опасность может прийти с воздуха и я ее даже не замечу. Впрочем, я внимательно прислушивался к лесным звукам: теперь услышав такой свист я уже буду знать с чем столкнусь. Но это касается только шипокрыла, остальные твари могут быть бесшумными.