— Это он на меня такой голодный? Ты, чай, не этот, не, как его… каннибал?

— Сам ты каннибал, — обозвал его я, но «процедуру» довёл до конца.

Мне уже не нужно было сильно-сильно концентрироваться. Правильно папа говорил. Ко всему человек привыкает, пристраивается и приспособляется, и то что когда-то делал с трудом потом делает, даже не замечая.

Почему я не воспротивился нашествию болезных? А какая разница, когда этим заниматься? Всё равно бы пришлось. Шила в мешке не утаишь. А с местными шаманами пообщаться я намеревался. А с кем ещё советоваться? Не с цыганами же⁈ А тут такой случай подвернулся. И ведь почувствовал мою силу дед Василий. А я ничего не чувствовал.

Местных аборигенов я знал, как «облупленных». Тридцать лет на Бикин ездил. Только здесь мне и отдыхалось по-настоящему. Заберёшься в чегиря и живёшь на подножном корму. В начале июня — рыбалка на тайменя, ленка и хариуза, а в среднем течении и на щуку. В октябре, до схода рыбы в низовья, рыбалка и охота на благородного оленя на реву. Знакомые удэгейцы уже верили, что и один по хозяйству управлюсь и выживу и летом, и зимой. Оставляли в зимовье, да. И батом научился неплохо управлять, а это наука особая. Сами аборигены, бывало, ошибались, и ошибки вели к плачевным результатом. И у меня поначалу были случаи, что переворачивал бат.

На реке существует вроде как постоянная «волна», образованная течением. И когда низкобортная лодка упирается во что-то, то «волна» может захлестнуть лодку. Или когда на мель сел и переступил в лодке ногами неосторожно. Очень легко черпануть бортом и «ву а ля». Поплыл…

Так у меня мотор заглох, а шест перехватить не успел. Думал, заведусь. А корма возьми и обопрись на ветку, что параллельно воде висела. Лодка и притонула одним бортом. Друзей тогда вёз. Имущество, ружья потопили, сами едва выплыли, в сапогах ведь и без спасжилетов. После этого всегда в жилете по Бикину перемещался. Удэгейцы издевались, но я плевал на издёвки. После этого ещё два раза «купался» и боялся реки до дрожи в коленях, а потом словно отпустило.

Так у меня было, когда я учился вождению автомашины. Без инструктора учился, потому что права купил за сотню баксов. Тогда, в начале девяностых, такое можно было провернуть. Машина у меня была «Тойота Карина» — универсал восемьдесят какого-то года. По работе дали. Соврав, что управлять умею, а права скоро куплю, я получил машинёшку и тренировался в езде по городу и, попутно, ездил на работу и по работе. Мимо гаишников, без страха и упрёка, ха-ха…

Мне так нравился Бикин, что я даже задумывался о приобретении охотничьего участка.