Ещё одна проблема, о которой, впрочем, можно будет подумать, когда мы хоть что-нибудь найдём.

Шипящего Свиста мы действительно обнаружили за чашкой травяного чая. За столиком он сидел в компании нескольких одетых на местный манер мужчин. Сам же он, видимо, предпочитал походную одежду, подчёркивающую его статус искателя. Собственно, благодаря этому мы и поняли, что это он. А также щели в зубах, из-за которой его речь изобиловала шипящими и свистящими звуками.

Видя наше внимание, он что-то шёпотом сказал своим собеседникам, и те покинули стол.

— Хотите меня нанять? — прямо спросил он, когда я и Хорки подсели к нему.

— Моё имя Мазай. И тебя действительно нам рекомендовали. Вот только говорят, что ты всем отказываешь.

— Неправда. Никто просто не хочет платить честную цену. Эти неудачники готовы согласиться работать за серебро, так как знают, что это всё равно больше, чем они заработают на своих находках. Я же часто возвращаюсь с добычей, так какой мне смысл ввязываться в это мероприятие, если приз не будоражит кровь?

— И какою цену за свои услуги ты считаешь справедливой?

— Ещё вчера я бы согласился на 6 золотых, но сегодня уже скажу 8. Кстати, завтра будет 10, ну а после этого весь наш торг потеряет смысл. Уж лучше я подожду, пока у меня станет меньше конкурентов, и снова отправлюсь на поиски диковинок.

Восемь золотых — это почти треть от нашего аванса. С учётом транспортных расходов, закупки припасов и прочих неизбежных издержек… в случае неудачи в наших поисках мы и вовсе можем оказаться в минусе. Это если не считать переданные Блурвелем заклинания. Хотелось бы, чтобы за наш успех радел не только я, но и наш потенциальный проводник.

— Давай так, — предложил я. — Сейчас ты сделаешь вид, что наш разговор состоялся вчера. Но если мы придём к цели первыми, то уже я сделаю вид, что договаривались мы с тобой на день позже.

Свист ненадолго задумался, после чего решил уточнить.

— По рукам, но при условии, что 10 монет я получу вне зависимости от того, найдёте вы там то, что ищите, или нет. Моя задача привести вас туда быстрее, чем это сделают другие проводники.

— Именно так, — кивнул я.

— Сколько у вас людей?

— Девять.

— Много, лучше бы сократить до пяти.

— Нет, нас будет девять.

И снова искатель задумался, решая для себя, стоит ему соглашаться на такие условия или нет.

— Хорошо, но все должны держать мой темп. Убедись, что среди твоих людей нет слабаков.

— Мы справимся.

— Тогда вот список того, что нам понадобится в дорогу. Всё, что касается воды и еды помножь на два. Встречаемся послезавтра на рассвете на площади у восточных ворот. И не забудь захватить моё золото.