Я заметил, как Мария напряглась при упоминании долины, но она быстро справилась с собой:

— Главное — понять, как Система влияет на растения. Некоторые культуры после её прихода изменились, приобрели новые свойства. Мы просто научились это использовать.

Ужин прошёл в относительно спокойной атмосфере. Местные жители, поначалу настороженно косившиеся в нашу сторону, постепенно расслабились. Кто-то даже подсел к нам, расспрашивая о жизни в других параллельностях.

После ужина нас проводили в небольшой, но уютный дом. Одна комната, минимум мебели, но всё необходимое было — кровать, стол, пара стульев. В углу даже обнаружился самодельный камин, который создавал особую атмосферу уюта.

— Располагайтесь, — Мария махнула рукой. — Утром принесут завтрак. И… — она помедлила, но так и не договорила, — Надеюсь, вам понравится.

Проснулись мы от аромата, наполнявший комнату своим божественным запахом, который невозможно было спутать ни с чем другим. Настоящий кофе — роскошь, которую не так часто можно себе позволить с приходом Системы.

Мария, словно материализовавшись из воздуха, уже расставляла на столе чашки. Скосив взгляд на столик, я чуть не присвиснул:

Кофе

+25 к восстановлению энергии (3 часа)

+10% к бодрости

Особый эффект: ускоренное восстановление ментальных способностей

— Это… — я принюхался к чашке, — настоящий кофе? Как вам удалось?

— Выращиваем, — Мария пожала плечами, но я заметил тень гордости в её глазах. — Когда пришла Система, некоторые растения изменились. Кофейные зёрна теперь растут быстрее и дают особые эффекты. Правда, только в определённых местах.

— В определённых местах? — я сделал глоток и чуть не застонал от удовольствия. Вкус был восхитительным, а эффект ощущался почти мгновенно — усталость отступала, мысли становились чётче.

Мария замялась, явно не желая развивать эту тему:

— Не здесь. Такие разговоры… не для этих стен.

Я решил сменить тактику. Вместо того чтобы давить на неё расспросами, я как бы невзначай поинтересовался:

— Кстати, ты случайно не в курсе — есть ли поблизости особые локации? Такие, которые Система называет долинами?

Эффект был неожиданным. Мария застыла, её рука, державшая чашку, слегка дрогнула:

— Долины? — она произнесла это слово с каким-то странным благоговением. — Я… слышала о такой. Один раз. Но туда нет хода — там обосновались какие-то разрушители. Опасные ребята.

— О, насчёт разрушителей можешь не беспокоиться, — я усмехнулся, вспоминая недавние события с Виктором. — А вот само место меня очень интересует.

В этот момент внутренняя стрелка ожила, настойчиво указывая направление. Я мысленно отметил: похоже, здесь действительно есть долины, и как минимум одна из них может быть связана с нашей миссией.