— Слушай, — я отставил пустую чашку, — нам нужно будет собраться в путь. Можешь распорядиться насчёт провизии? Дней на пять, не меньше. Заодно и поговорим без лишних свидетелей.

Мария нахмурилась:

— Вот так просто? Меня же не отпустят…

— Отпустят, — Кира улыбнулась той самой улыбкой, которую я хорошо знал. Такая улыбка обычно предшествовала либо грандиозной авантюре, либо серьёзным неприятностям. Чаще всего — и тому, и другому одновременно. — Пойдём, покажешь, к кому тут нужно обратиться за разрешением.

Я мысленно усмехнулся. Когда Кира входила в такой режим, сопротивление было бесполезно. Мария, похоже, тоже это почувствовала — она как-то сразу сникла и кивнула:

— Хорошо. Только… будьте осторожны с Советом. Они не любят сюрпризов.

«Совет?» — мысленно отметил я. — "Интересно. Похоже и тут своя иерархия.

Мы прошли через весь лагерь, где в центре возвышалось внушительное трехэтажное здание из серого камня. Его массивность и основательность резко контрастировала с остальными постройками. Дорожка к входу была выложена плитами — редкая роскошь по нынешним временам. У входа дежурили двое — высокие, крепкие мужчины с тем особым выражением лиц, которое бывает только у профессиональных охранников. Они окинули нас оценивающими взглядами, но Марии почтительно кивнули, пропуская без вопросов.

Внутри было на удивление… цивилизованно. Чистые полы, стены, украшенные какими-то картами и схемами, даже живые растения в кадках. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы оказались в просторном кабинете, и тут я увидел нечто настолько неожиданное, что на секунду потерял дар речи.

У дальней стены стоял аквариум. Настоящий, работающий аквариум с подсветкой и фильтрацией! А перед ним стоял мужчина солидного возраста и… кормил рыбок. Самых обычных аквариумных рыбок, которые неторопливо подплывали к поверхности, хватая разноцветные хлопья корма.

Мы с Кирой просто застыли, наблюдая эту сюрреалистическую картину. После всех этих безумных данжей, кровавых боёв и чудовищ Системы… кормление рыбок казалось чем-то из другой реальности, осколком прежнего мира.

Мужчина закончил свой маленький ритуал, аккуратно закрыл крышку с кормом и только тогда повернулся к нам. Его движения были неторопливыми, можно сказать размеренными — так двигаются люди, привыкшие, что весь мир подстраивается под их темп, а не наоборот.

— А, Мария, здравствуй, — его голос оказался глубоким, с легкой хрипотцой. — Это и есть те самые гости, что так эффективно разобрались с тварями Системы?

Мария представила нас, назвав мужчину Алексеем. Система выдала его параметры — 54 уровень. Неплохо, чуть больше подавляющей массы местных.