— На всякий случай, — улыбнулся он устало. — Никогда не знаешь, сколько времени займут переговоры.

Мы составили ему компанию за столом. Пока Виктор утолял голод, мы с Кирой съели по какой-то булочке.

— Слушай, — я решил поднять вопрос, который не давал мне покоя. — Ты ничего странного не заметил часа два-три назад? Такое… мерцание в интерфейсе?

Виктор замер с вилкой на полпути ко рту:

— Да, было что-то такое. Думал, просто глюк системы. А что?

— Я вижу эти… помехи довольно отчетливо, — я потер переносицу. — Причем с каждым разом все ярче.

— Хм, — он отложил приборы, становясь серьезным. — Это может быть связано с кристаллом Архитекторов, который ты поглотил. Плюс энергия Главного… — он задумался. — Ты стал чем-то вроде проводника. Или датчика, если хочешь.

— И что это значит? — Кира подалась вперед, в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Пока не знаю, — честно ответил Виктор. — Но советую наблюдать за этими явлениями. Записывай, когда они происходят, с какой интенсивностью. Может, удастся найти закономерность.

Он вытер руки салфеткой:

— И обязательно сообщай мне. Как только будет возможность — прыгайте сюда. Обсудим подробнее.

— Уверен? — я приподнял бровь. — Мы же вроде как…

— Вы — желанные гости, — перебил он твердо. — Всегда. Я серьезно, Артём. После всего, что произошло… — он покачал головой. — Скажем так: я в долгу перед вами. И дело не только в том, что вы помогли мне занять место Главного. Вы показали, что можно действовать иначе.

Мы проговорили еще какое-то время — о планах по реорганизации баз, о возможных союзниках, о том, как лучше наладить связь между долинами. Виктор, несмотря на усталость, внимательно слушал наши предложения, иногда делая заметки в интерфейсе.

— А знаешь, — сказала вдруг Кира, — мне кажется, из тебя получится хороший лидер.

— Почему? — он удивленно посмотрел на нее.

— Потому что ты слушаешь, — она пожала плечами. — Не просто делаешь вид, а действительно пытаешься понять, что говорят другие.

Виктор улыбнулся — искренне, без обычной сдержанности:

— От этого зависит слишком многое, чтобы позволить себе не слушать.

Я заметил, как спал КД на телепорт.

— Ну что ж, — я поднялся, — пора прощаться. КД обнулился.

Виктор тоже встал:

— К Астре?

— Да, — кивнула Кира. — Она нас убьет, если не прямо к ней.

— Передавайте ей привет, — он пожал нам руки. — И спасибо. За все.

Мы обнялись — на этот раз без неловкости, как старые друзья. Затем я активировал телепорт, настраиваясь на долину Астры. В последний момент заметил, как Виктор поднял руку в прощальном жесте, и мир размазался, унося нас прочь.