На этот раз переход прошел без странностей — ни мерцания, ни помех. Просто чистое перемещение, словно шаг через невидимую дверь. Мы материализовались прямо в долине Астры, и я уже слышал, как она кричит что-то своим помощникам, видимо, заметив наше появление.

«Началось,» — подумал я с улыбкой, готовясь к новому потоку вопросов и упреков. Но, честно говоря, я соскучился по этому.

Как только мы сделали первые шаги по направлению к Астре, реальность снова начала подёргиваться той самой рябью. На этот раз я решил не игнорировать её, а наоборот — сконцентрироваться на этом странном эффекте. Попытался уловить суть происходящего, понять природу этих помех.

Внезапно мир вокруг погас. Всё исчезло — долина, Кира, Астра, даже само ощущение пространства. Я часто заморгал, пытаясь восстановить зрение, и когда глаза наконец привыкли… То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственном рассудке.

Я находился в абсолютно стерильной комнате. Нет, даже не комнате — это было что-то вроде пузыря, отделённого от окружающего пространства полупрозрачной мембраной. А за этой тончайшей плёнкой простирался… космос. Бескрайний, холодный, давящий своей первозданной пустотой. Миллиарды звёзд мерцали в этой черноте, но их свет казался далёким и чужим, словно они наблюдали за мной из другого измерения.

«Где, чёрт побери, я оказался⁈» — мысль била набатом в голове, пока я пытался осмыслить происходящее. Параллельный поток сознания уже анализировал ситуацию — нет знакомых ориентиров, нет привычных подсказок от Системы, даже моя «внутренняя стрелка» молчала, словно оглушённая этой космической пустотой.

Внезапно прямо передо мной соткалась из воздуха голограмма человеческой фигуры. Мужчина среднего роста, одетый в строгий серый комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Его лицо было… обычным. Настолько обычным, что казалось искусственным, словно кто-то специально создал максимально усреднённый человеческий облик.

— Здравствуй, Артём, — голос голограммы звучал ровно и спокойно, без каких-либо эмоциональных оттенков. — Моё имя тебе мало что скажет, можешь обращаться ко мне Модуль-17.

Я рефлекторно потянулся к энергетическому копью, но оно не материализовалось. Все мои способности словно заблокировались в этом странном месте.

— Я проекция аватара Архитектора, — продолжил Модуль-17, словно не замечая моей попытки призвать оружие. — Предполагаю, что у тебя много вопросов. И, забегая вперёд, скажу, что на некоторые ты получишь ответ.

Он сделал паузу, его взгляд стал более сфокусированным:

— Но для начала я хочу услышать ответ от тебя — мир, в котором ты живёшь… ты дорожишь им?