Я почувствовал, как что-то внутри меня отреагировало на эти слова — легкая пульсация прошла по венам, словно подтверждая сказанное.

— Основная задача НИС — научно-исследовательской станции — заключалась в отслеживании развития разумной жизни на этих планетах, — продолжал модуль-17. — Понимаешь, ресурсы вселенной не бесконечны. Когда цивилизация в одной из параллельностей начинает двигаться по тупиковому пути развития, эта версия реальности… умирает.

— А остальные параллельности получают её энергию? — уточнил я, вспоминая базовый курс физики. — Что-то вроде закона сохранения энергии?

— Да, это довольно близкая аналогия, — подтвердил модуль. — Хотя на самом деле процесс намного сложнее и масштабнее. Когда количество «мертвых» параллельностей начинает превышать критическую массу, в дело вступает управляющий искусственный интеллект.

— Система, — произнес я.

— Именно. И она приходит не в одну реальность, а во все существующие параллельности. Правда, старт в каждой происходит в разное время — даже продвинутый ИИ не может одновременно обработать такой объем данных и внести необходимые корректировки.

Я задумался, вспоминая все, что знал о работе Системы:

— Поэтому некоторые параллельности опережают другие в развитии? Из-за разного времени старта?

— Верно. Но это не единственная причина. Каждая реальность уникальна, со своими особенностями и темпом развития. Система адаптируется под конкретные условия, выбирая оптимальную стратегию вмешательства.

— А что насчет Архитекторов? — я задал очередной, интересующий меня вопрос. — Они как-то связаны с этим процессом?

— Архитекторы были… особой категорией, — Модуль-17 помедлил, словно подбирая слова понятные для меня.

— В каком смысле? — я превратился в сплошной слух.

— Представь себе сисадминов вселенского масштаба, — он усмехнулся, заметив, как я вздрогнул от такого сравнения. — Только не обычных, а… биологических. Искины. Только с приставкой «био»

— Биологических? — я невольно посмотрел на свои руки, где под кожей мерцали голубые прожилки энергии. — Хочешь сказать, они были живыми?

— Более чем. За тысячелетия существования некоторые из них… обрели личность. Эволюционировали, если хочешь, — Модуль-17 говорил медленно, внимательно следя за моей реакцией.

Я замер. Что-то в его словах царапнуло сознание, какая-то недосказанность.

— Так, я понимаю, произошло с тобой.

— Дат, ты прав, — он кивнул, словно отвечая моим мыслям. — Так произошло и со мной. Но это потом.

— Хорошо, — я решил не давить. Пока. — Что там дальше с Системой?

Модуль-17 прошелся по периметру пузыря и уставился взглядом в космос.