— Подготовлен? — мой голос звенел от напряжения. — Кем?

— Системой, — просто ответил он. — Она выбрала тебя давно. Ещё до того, как ты встретил Главного. До того, как начал развивать свои способности.

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Значит, всё это время… — начал я.

— Всё это время ты шел по пути, который был предназначен именно для тебя, — кивнул Модуль-17. — Но выбор всегда оставался за тобой. Каждое решение, каждый шаг — это был твой выбор.

— А теперь? — спросил я. — Что теперь?

Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:

— Теперь тебе предстоит сделать выбор.

Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:

Я хмыкнул, скрестив руки на груди:

— Ну, допустим, я согласен сделать всё от меня зависящее, чтобы спасти тех, кто мне дорог, соответственно и мир, в котором мы живем. Пусть и с Системой.

Голограмма Модуля-17 моргнула, и в этот момент реальность вокруг снова поплыла. Знакомая рябь перед глазами, как помехи на старом телевизоре. Теперь это случалось всё чаще — словно сама ткань реальности начинала расползаться по швам.

— Ты это видел⁈ — я резко подался вперед, указывая на искажения в воздухе.

Искин медленно кивнул, его полупрозрачная фигура на мгновение стала более четкой:

— Более того, я это чувствую. Хоть я и искин, но биологический.

— А эти искажения, они… — я замолчал, покрутив пальцем в виде спирали, подбирая слова.

— Это сбои Системы, — закончил за меня Модуль-17.

— Ну, к такому выводу я и сам пришел, — я потер виски, чувствуя, как пульсируют вены. После слияния с силой Главного эти колебания ощущались особенно остро. — Из-за чего они?

Модуль-17 как-то странно дернулся, его голографическая проекция на секунду распалась на пиксели:

— А вот это, наверное, самый важный и правильный вопрос.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал — за время общения с искином я понял, что они иногда нуждаются в этих паузах для обработки информации.

— В НИС врезался астероид, — наконец произнес он.

— НИС? — я нахмурился.

— Нарушена часть функций, в том числе и возможность перемещения в космосе. Говоря простым языком — выведены из строя двигатели.

Я почувствовал, как волосы встают дыбом. Что-то подсказывало — это только начало плохих новостей.

— И вот, после столкновения НИС движется в сторону местного светила, — продолжил искин. — По предварительным данным через четыре с половиной местных года она достигнет точки невозврата.

Я молчал, переваривая информацию.

— Искин, контролирующий известную вам Систему… он находится на этой НИС, — Модуль-17 говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Эти глюки обусловлены его загруженностью по обработке данных и новых проблемах, которые появились после столкновения с астероидом.