И в этот самый момент… город просто исчез. Вот так — взял и пропал, словно кто-то щёлкнул выключателем. Никакого плавного угасания, никаких спецэффектов — просто в один миг был, а в следующий уже нет.

Я среагировал мгновенно — скрыт активировался автоматически, укрывая нас обоих невидимостью. Кира, умница, даже не вздрогнула — просто растворилась рядом, привычно прижавшись к плечу. В такие моменты особенно ценишь отработанное взаимодействие.

На месте города теперь был пустырь. Обычный, каких после прихода Системы стало слишком много — заросший бурьяном, усеянный обломками и мусором. Но самое интересное было не это. В сотне метров от нас обнаружилась группа людей — и судя по их экипировке, это были не простые бродяги.

Снаряжение у них было разношёрстное, но добротное — явно собранное по принципу «бери лучшее, что найдёшь». Броня — мешанина из военной экипировки и самодельных усилений. Оружие — такой же винегрет, от старых охотничьих ружей до современных штурмовых винтовок, но всё ухоженное, в рабочем состоянии. Эти ребята явно знали толк в выживании.

Один из них вдруг показал в нашем направлении. Сердце ёкнуло — неужели заметили? Нет, не должны были, скрыт работал стабильно, я чувствовал это. Но рисковать не стоило.

Я тут же телепортировал нас чуть ближе к группе, но по диагонали — так, чтобы не попасть на их предполагаемый маршрут. Кира беззвучно скользила рядом, полностью доверяя моим решениям. Ещё один прыжок — и мы оказались в десяти метрах от них, достаточно близко, чтобы расслышать разговор.

— … нарушило границу иллюзии, — говорил высокий мужик в потёртом камуфляже. — Говорю же — там точно кто-то был, чё ты на меня гонишь как на школьника⁈

— Да может ты как всегда травки перекурил и снова всё напутал, — огрызнулся его собеседник, коренастый парень с винтовкой наперевес.

— Да нет же — говорю — кто-то точно перешёл границу иллюзии!

— И где этот КТО-ТО⁈

Мы переглянулись с Кирой. В её глазах читался тот же вопрос, что вертелся у меня в голове — что это за место такое, и во что мы опять вляпались?

Я активировал параллельное сознание, пытаясь анализировать ситуацию более детально. То, что эти субъекты ловили тех, кто клюнет на иллюзию города — безусловно — мы собственно так и клюнули. Но меня заинтересовал другой момент. Оружие. Оно было… как до Системы! Тут что — есть огнестрелы? То есть тут работают капсюли и горит порох⁈ Или они что-то придумали как обойти этот момент уже тут, в Системе⁈ Только знание этого стоило того, что мы тут оказались.

Я мысленно обратился к Кире: «Солнышко, нам однозначно нужен язык. Просто побеседовать не получится — не тот контингент.»