Кровь прилила к щекам. Ненавижу быть в центре внимания, особенно когда этот центр – Князев. Он обладал даром смотреть так, будто видит насквозь, читает самые сокровенные мысли. И сейчас этот взгляд прожигал меня.

— Не хочу, — пробормотала я, уставившись на свои руки, лежащие на парте.

Звучало жалко и неубедительно. Нужно было объяснить, но слова словно застряли в горле. Дело было не только в нежелании тратить деньги на одноразовый наряд и не в отвращении к шумным вечеринкам, где алкоголь развязывает языки и толкает на глупости. Дело было в Князеве.

Рядом с ним я всегда чувствовала себя неуютно. Слишком красив, слишком уверен, слишком.. недоступен. Мы словно жили в параллельных мирах. Он – капитан волейбольной команды, душа компании, любимец учителей. Я – серая мышка, зубрилка, пытающаяся угнаться за ускользающей успеваемостью. Что мне делать на его вечеринке? Стать еще более невидимой?

Князев не отводил взгляда. Его молчание давило сильнее вопросов. Наконец, он вздохнул и отвернулся к друзьям.

— Как хочешь, — бросил он через плечо, и в голосе промелькнуло разочарование. Укол вины кольнул сердце. Может, я упускаю что-то важное? Может, стоит хоть раз попытаться вылезти из своей скорлупы?

Дома, за ужином, я рассказала маме и Вале о вечеринке и о непонимании, вызванном моим отказом.

— Ты хочешь пропустить улетную вечеринку у Князева? Если ты не пойдешь, я с удовольствием тебя заменю, — взвилась Валя, бросив на меня завистливый взгляд.

— Валя, у тебя все еще впереди, — мама взглянула на сестру, а затем переключилась на меня: — Если не хочешь, не ходи, но потом не пожалеешь ли? Учеба закончится, и вы разлетитесь кто куда.

— Возможно, ты права. Я подумаю.

— Засними на телефон всю вечеринку! Вся школа только об этом и говорит, а я хоть полюбуюсь. — заявила младшая сестра, уверенная в моем скором согласии.

— Главное, чтобы Ярослав был не против.

— Он твой парень. Уверена, он поддержит тебя.

Ярослав всегда был понимающим, но спросить все же стоило.

Вечером я набрала его номер. Гудки тянулись мучительно медленно, заставляя нервничать. Он почти всегда задерживался в своем магазине. Наконец, он ответил, и в голосе чувствовалась усталость.

— Привет, Насть. Что-то случилось?

Я рассказала о вечеринке у Князева, о давлении одноклассников и о сомнениях, терзавших меня весь день. Старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. Ярослав внимательно слушал, не перебивая.

— Понимаю. — сказал он, когда я закончила. — Это твой выбор, Насть. Если тебе некомфортно, никто не вправе тебя заставлять. Но, знаешь, иногда стоит выходить из зоны комфорта.