— Я и накинул.. шорты. — улыбнулся Руслан и, словно испытывая меня, бесцеремонно чмокнул в щеку в присутствии матери.

Я предчувствовала: в машине меня ждет серьезный разговор. Скорее всего, попросят убраться подальше – с его жилплощади, а желательно, и из жизни тоже.

В салоне повисла густая тишина, словно натянутая струна. Я отвернулась к окну, пытаясь раствориться в ритме города.

— Когда вы уже начнете? — не выдержала я, нарушив молчание.

— Начну что? — искренне не поняла она, отвлекаясь от дороги посмотрела на меня.

— Ну, объяснять, что я не пара вашему сыну. Хотя в этом наши мнения, полагаю, совпадают. Что мне стоит убраться из его квартиры.. дальше продолжать?

— Ого, вижу, у кого-то опыт в подобных делах имеется. — усмехнулась она, и в этот момент в ней промелькнуло что-то от Руслана.

Я промолчала. Не рассказывать же ей о своих «теплых» отношениях с несостоявшейся свекровью, которая меня откровенно ненавидела.

— Настя, Руслан сам решает, с кем ему быть. А мы с отцом примем любой его выбор. Квартира – тоже его собственность, и только он вправе решать, кого впускать, а кого нет. Руслан рассказывал о тебе, и мы давно хотели познакомиться.— Лариса говорила со мной, как с маленькой девочкой, и от нахлынувших воспоминаний о приёмной маме, глаза наполнились слезами.

Заметив мое состояние, Лариса свернула на обочину. Молча обняла меня, и я вдруг почувствовала ее тепло, заботу, словно оказалась в объятиях матери. Рыдания подступили к горлу, разбередив старые раны.

— Ну, успокойся, девочка моя. Я никогда не скажу тебе ни одного грубого слова.. если это не касается работы, разумеется. Тут уж, признаюсь, я бываю несдержанная, особенно когда подчиненные не выполняют мои поручения.

Она отстранилась и протянула мне белоснежный платок. Я с благодарностью приняла его и постаралась привести себя в порядок.

— Не подумай, я не навязываюсь, но знай: ты всегда можешь обратиться ко мне за советом или за помощью. — она вновь оживила мотор, и машина плавно тронулась с места.

— Спасибо.. вы так добры. — пропищала я, чувствуя себя неловко.

— Мы же договорились на «ты». — напомнила она, одарив меня теплой улыбкой.

Внезапный трезвон телефона вырвал ее из потока любезности. Она мгновенно преобразилась, превратившись в деловую акулу, и начала энергично обсуждать с клиенткой детали проекта. Из обрывочных фраз я поняла, что ее визит откладывается до вечера. Значит, нам с Ларисой предстоит в одиночку штурмовать особняк, снимать замеры и гадать над будущим дизайном интерьера.При подъезде к особняку, его масштабность и современный дизайн захватили дух. Стеклянные фасады, четкие линии и безупречно ухоженная территория говорили о безупречном вкусе и немалых средствах. Я невольно поежилась, ощущая себя маленькой и незначительной на фоне этой роскоши. Лариса, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулась: