Мик вскрикнул и вскочил со своего места. Кежич только побледнел, но попытался сохранить самообладание. Я только мысленно похвалил его за это — он даже задвинул дверь и вернул на место флексопластиковый полог. Крепкий парень.

— Это что? Котик⁈ — в ужасе воскликнул «припадочный». — Это же гигантская волосатая сколопендра!

— Котик, а что такого? Ласковый и мурчит… по своему, — ответил я ему, поглаживая животное по жесткой оранжевой шерсти и усмехаясь. И правильно! Я их в гости не звал. Буря кончится и пусть проваливают.

Рыжик ткнулся жвалами мне в руку, а потом отряхнулся и свернулся калачиком у моих ног.

Троица десантников смотрела на меня с выпученными глазами. А меня снова унесло в воспоминания.

Рыжик появился у меня не сразу. Я нашел яйцо в одном из брошенных гнезд, когда пытался залезть на скалу повыше, чтобы… Ну в общем, лез на скалу. Яйцо было еще теплое, значит родители оставили его совсем недавно. Как я понял, что гнездо брошено? Возле него я обнаружил следы борьбы, а само гнездо было довольно грубо разрушено. Внизу я увидел длинное волосатое тело похитителя яиц и убийцы родителей птенца — как я подумал. Тогда я не так много знал о флоре и фауне планеты. Не знаю, почему мне в тот момент в голову пришла эта мысль — высидеть яйцо? Глупо? Возможно, но тогда только эта мысль удержала меня на этом свете.

Правда вместо птички я получил гигантскую рыжую волосатую сколопендру.

Самое верное существо на всей планете…

— Скажем так. Я его воспитал, и он моя семья, — ответил я десантникам.

Тут вмешался припадочный, сменив тему разговора:

— Старший сержант Еден, я не успел поблагодарить вас. Если бы не вы, то я бы умер там в песках. Спасибо!

Я кивнул в ответ.

— А что случилось вообще? — обратилась к нему Мия. — Почему ты потерял сознание, Мик?

— Я не совсем понял. Но что-то случилось с подачей дыхательной смеси, кислород не поступал, и я снял маску, чтобы посмотреть, в чем дело. Думал, что пару минут без маски можно продержаться. Не рассчитал.

— Ты разбираешься в устройстве дыхательного аппарата, Мик? — строго спросил его Кежич.

Мик очевидно покраснел, но ответил:

— Никак нет, я просто решил, что смогу… Я сглупил, признаю.

— Ну с этим мы разберемся, когда вернемся на базу, — строго сказала Мия.

Кежич подошел ко входу и прислушался.

— Советник Ридли, по-моему буря стихает, — сказал он.

И правда, ветер уже стихал, лениво шурша песком около входа в пещеру.

Тут меня как будто кувалдой по голове огрели. Ридли? Так вот почему ее лицо показалось мне знакомым!

— Ты… Вы — Мия Ридли? Дочь капитана Ридли?