Народ вокруг негромко переговаривается, предвкушая ещё одно зрелище. Слышу, как за соседним столиком обсуждают нашу разницу в возрасте.

— Маг против охотника, — слышу негромкий комментарий.

— Понятно, дуэль значит, — спокойно принимаю этот факт. — А условия какие?

— Ты же маг? — парень намекает на то, что он видел меня в магической Академии.

Кажется, мы встречались до гостиницы. Просто я этому не придал никакого значения. Каждого встречного запоминать не будешь.

— Ну да, маг, — подтверждаю.

— Значит, учить тебя будем магическим путем, — ухмыляется студент. — Обещаю не пользоваться глифами выше начального круга. Только научу тебя вежливости, и всё.

Парень встает из-за стола и в очередной раз поправляет парадный костюм. Тоже встаю. Замечаю, что знакомец выше меня на полголовы, да и в плечах чуть шире. Ну, точно — старшекурсник.

— Целители у нас здесь есть — подлатают, если что, — продолжает провоцировать меня маг.

После этих слов народ вокруг перестает возмущаться неравными условиями предстоящего поединка. Все ждут моего ответа.

У меня в голове единственная мысль. Интересно, а следаки просчитали вот такой результат моего посещения «Сарая»? Что-то я в этом глубоко сомневаюсь.

Не принять вызов, да ещё на таких условиях, было бы большой ошибкой. При этом парня я полностью понимаю. Пока вообще не представляю, что могу ему противопоставить, так, чтобы не палиться. Начальный круг, по идее, мне не должен нанести даже минимального вреда. Если парень действительно не будет использовать ничего, кроме стандартных заклинаний, как обещал, конечно.

— Ну пойдём, — говорю. — Раз надо, значит, надо.

Толпа встает из-за столов вместе с нами, оставляя напитки. Мой пирог так и остается едва тронутым. В вазочке растекается подтаявшее мороженое.

Стоит нам выйти из таверны, рядом проносится две фигуры.

— Кто ставит на Дмитрия? — кричит один из парней.

Вся толпа бросается к нему.

— Ставки на охотника! Удвою! — кричит второй. — Испытайте удачу!

Возле импровизированных букмекеров тут же собираются небольшие толпы народа. Все-таки студенты — люди азартные. Среди них замечаю глубоко выпивших студентов, которые еле стоят. Это им вообще нисколько не мешает делать ставки. Парни просто показывают пальцами, на кого ставят империалы и сколько. Да и вопросительно или согласно угукать — им тоже ничто не мешает.

Пока посетители делают ставки, мы с Дмитрием заходим за 'Сарай. С интересом рассматриваю импровизированную арену за рестораном. Почему импровизированную? Да потому что здесь нет специализированных сидений, нет стационарного оборудования. Только обычная вытоптанная площадка и шесть чётко ориентированных амулетов по краям. Они, похоже, опорные точки для круглого щита. В свою очередь, щит оберегает зрителей от того, что может произойти на поле.