– Какое удивительное известие, – наконец произнес он, слегка склонив голову. – А можно узнать, кто столь счастливый человек, что завоевал сердце вашей дочери?
Почему он интересуется этим? Или же просто из вежливости спрашивает?
– О, это… – начала я, но матушка перебила меня, снова выступая вперед.
– Это будет сюрприз для всех, княжич, – с улыбкой произнесла она, хотя в глазах виднелась тревога. – Если вы не против, оставайтесь у нас в поместье и будьте гостем на завтрашней свадьбе. Для нас это большая честь.
Княжич слегка нахмурился, но тут же вернул своему лицу спокойное выражение.
– Я с радостью останусь у вас в гостях, госпожа Хун Ши, – сказал он, затем посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд. Чего это он все на меня пялится?
– Хун Нян, иди садись, – велела матушка, указывая на свободный стол. – Скоро прибудут старейшины и мы начнем обед.
– Хорошо, матушка. – Косо поглядывая на княжича, я пошла за свой стол. Аккуратно села и принялась ждать.
Княжич устроился напротив меня, на месте почетного гостя. Он безмятежно улыбался и отвечал на расспросы матушки, но иногда я все же ловила его взгляды на себе. От этого испытывала легкий дискомфорт. Что ему нужно? Я старалась не встречаться с ним глазами, делая вид, будто рассматриваю узоры на собственном рукаве.
Матушка, заметив напряжение, попыталась завести светскую беседу, обращаясь к гостю.
– Как долго вы планируете оставаться в нашем городе, княжич?
– Пока не решу все свои дела, – ответил он, слегка улыбнувшись. У него на щеках появились две милые ямочки. – А возможно, и немного дольше, если будет интересный повод.
О чем он говорит? Какой повод? Пусть поскорее свалит в свою вотчину. Чем дальше он от нас, тем меньше будет потом проблем от злодея.
В этот момент дверь зала открылась, и в комнату вошли старейшины нашего клана. Разговоры прекратились, все встали, чтобы поприветствовать гостей.
Матушка приняла всех и рассказала радостную весть. И конечно, каждый захотел тут же увидеть жениха. Всем было интересно, за кого я выхожу замуж.
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Привести сюда Се Юня значило бы поставить его под пристальный и слишком требовательный взгляд старейшин. А уж с княжичем в комнате – и подавно. К тому же Се Юнь был болен и очень далек от тех стандартов, что требовались от моего будущего мужа в глазах нашего клана.
Матушка, словно читая мои мысли, заметно напряглась, но все равно продолжила вести светскую беседу, избегая прямого ответа на вопросы старейшин.
– Мы очень благодарны за ваше внимание, – говорила она, – но мой будущий зять сейчас занят приготовлениями к свадьбе. Не хотелось бы его отвлекать от столь важного дела. – Матушка врала без зазрения совести.