Бай Ю замер на миг. На долю секунды. Но я это увидела. Его зрачки сузились, дыхание сбилось.
– Просто… формальность, – повторил он неуверенно.
– Формальность? – переспросила я. – Ты врешь, князь Бай Ю.
Тишина повисла между нами, тяжелая, как топор палача.
Я положила свиток обратно на стол. Наши взгляды встретились. В его глазах уже не было притворной нежности – только раздражение и… тревога. Он понял, что я догадалась. И понял, что времени у него все меньше.
– Жаль, – тихо сказал он. – Я надеялся, ты выберешь более мягкий путь.
– А я надеялась, что у тебя есть хоть капля чести, – усмехнулась я.
В дверь постучали, вошла служанка с подносом. На нем – чайник и две чашки. Княжич взял одну из них, протянул мне:
– Выпей. После заточения тебе нужно восстановить силы.
Я посмотрела на чашку, потом на него. Что-то в его взгляде изменилось. Он стал слишком внимателен, слишком терпелив. Я медленно взяла чашку, поднесла к губам, но пить не стала. Понюхала напиток и замерла. Как-то странно он пах.
– Не хочу. – Я вылила содержимое чашки и отбросила ее в сторону.
Лицо княжича исказилось.
– Почему ты все усложняешь? – сквозь зубы прошипел он и в следующий момент резко схватил меня за плечо, сжал так, что я невольно поморщилась и вскрикнула от боли. – Я был с тобой ласков. Дал тебе шанс все сделать по-хорошему.
Я попыталась вывернуться, но он был сильнее. Бай Ю грубо притянул меня к себе и схватил другую чашку с подноса.
– Пусти меня! – Я вцепилась в его запястье, ногой ударила по столу, пытаясь вырваться. – Ты с ума сошел?!
Он не слушал. Уперся рукой мне в подбородок, заставляя открыть рот, и влил жидкость силой. Горечь тут же обожгла язык, и я задохнулась от отвращения и бессилия. Плевалась, кашляла, но часть напитка все же попала внутрь.
– Вот и умница, – выдохнул он, отстраняясь. – Теперь ты станешь покладистее.
Я пошатнулась, опираясь на край стола. В голове зазвенело. Мир словно накренился, краски потускнели, а звуки стали ватными.
– Что ты… что ты сделал?.. – язык заплетался.
– Ничего особенного. – Бай Ю подошел ближе, проводя пальцами по моим волосам. – Скоро ты почувствуешь себя лучше.
Глава 50. В поисках любимой Се Юнь
Прошли сутки с похищения А-Нян.
Пожар удалось потушить, однако поместье сильно пострадало и подлежало полному восстановлению. Из городского управления на расследование пожара и нападения явились чиновники. Я не хотел сейчас тратить время на заботу о делах поместья, поэтому быстро рассказал им все, что знал, и предоставил доступ к поместью и выжившим слугам. А сам занялся поисками жены. Я собрал всех своих людей в столице и дал им одно-единственное задание – найти мою А-Нян.