Слуга открыл передо мной дверь, и я, войдя в зал, увидела, как матушка Хун Ши разговаривает с молодым княжичем. Она вела с ним оживленный разговор, а княжич Бай спокойно и уверенно ей отвечал. Заметив, что я пришла, он поднял голову, и его взгляд сразу остановился на мне.
В книге княжича описывали как красавца и сильного воина. Он был умен, горд и храбр. И, кажется, соответствовал всем эпитетам, которыми его наградил автор новеллы.
– А-Нян, – произнесла мать, подзывая меня. – Ты наконец-то пришла. Поприветствуй княжича Бая.
Я подошла ближе. Теперь надо правильно поздороваться. Так как княжич был выше нашей семьи по статусу, мне пришлось сжать обе руки в кулаки и, положив правую руку на левую, поместить их в центр живота и, согнув слегка ноги, поклониться. Это приветствие мне пришлось неделю разучивать, я постоянно делала его неправильно, забывая, какую руку держать сверху, а какую снизу и как низко нужно наклоняться. Этот придворный книжный этикет – настоящая морока!
– Хун Нян приветствует княжича Бай, – произнесла я спокойно.
Княжич кивнул мне в ответ, он окинул меня холодным оценивающим взглядом. Сложно было понять, что он думал обо мне. Но едва я подняла голову, он заговорил.
– Госпожа Хун Нян, рад знакомству с вами. – Он сделал паузу, разглядывая меня с улыбкой, которая показалась мне насмешливой. – Как я и думал, молва правдива.
– Какая молва? – спросила я, чуть хмурясь.
– О вашей красоте, – ответил княжич, – нет во всем Ляне девушки прекраснее молодой госпожи с Лисьей горы.
Мои губы сжались в тонкую линию. Он что, сейчас заигрывает со мной? Комплименты раздает? Он еще не в курсе, что я замуж за другого собралась?
Матушка закашляла. Княжич перевел взгляд на нее.
– Госпожа Хун Ши, что-то случилось?
– Ах, нет-нет, – покачала она головой. Чудесные жемчужные бусины, украшавшие ее прическу, переливались в свете свечей. – Княжич, как раз хотела вам сказать, вы прибыли в удачное время. Моя дочь Хун Нян завтра выходит замуж.
– Замуж? – Красивое лицо княжича вытянулось от удивления.
– Все случилось внезапно. – Матушка посмотрела на меня с укором. – Мы даже не успели разослать приглашения. Просто моей дорогой дочери не терпится поскорее выйти замуж за своего возлюбленного.
– Я не знал, что у вашей дочери есть жених.
– Я и сама не знала, – едва слышно прошептала матушка. Благо ее никто кроме меня не услышал.
Глава 4. Плохие привычки
Княжич на мгновение замолчал, осмысливая услышанное. Его взгляд снова остановился на мне, и я не могла понять, что скрывается за этим внезапным интересом.