Второй напал следом, но незнакомец умело отклонился и в следующий миг появился за спиной противника, вгоняя клинок ему под ребра. Я видел, как наемник судорожно выдохнул и осел на землю.
Я невольно стиснул зубы.
Этот человек не был обычным путником. Его удары оказались быстрыми, расчетливыми и смертельно точными. Он не делал лишних движений, не колебался. Сразу видно, что он не из простых людей.
Откуда он взялся здесь? Княжич предполагал, что произойдет нападение, и подстраховался?
Тяжело дыша, незнакомец поднял Шу Хуа с земли и что-то ей сказал. Девушка кивнула. Похоже, они попытаются миновать меня, чтобы добраться до лошади.
– Давно ты продал честь и достоинство и начал убивать слабых женщин? – крикнул незнакомец. Его голос был приглушенным. Возможно, из-за повязки, которая прикрывала нижнюю часть его лица.
Я не стал отвечать. Пока просто наблюдал, что они будут делать дальше. Оценивал свои шансы. Техника у него быстрая, но явно неотточенная. А удары, пусть и сильные, но он как будто не до конца просчитывал последствия каждого движения. Он действовал смело, но в его боевом стиле были пробелы, словно он привык сражаться с менее опытными противниками, а не с кем-то вроде меня.
Но даже с таким недостатком этот человек сумел разобраться с моими людьми в считаные минуты. Следовательно, недооценивать его не стоило.
Придется сразиться с ним.
– Так и будешь молчать? – снова крикнул он. Я едва заметно усмехнулся. Раз этот глупец так жаждет биться со мной, я позволю ему пасть от моего меча.
Резко сорвавшись с места, я, словно неотвратимая буря, двинулся к нему. Он заметил это не сразу. Пара секунд его замешательства дала мне преимущество, поэтому, даже когда он попытался защититься, у меня получилось оттеснить его назад на несколько шагов, отрезая от Шу Хуа.
Я не собирался давать им ни малейшего шанса на побег. От того, как сегодня все пройдет, зависит, получу ли я лекарство. И что дальше придумают дядя и второй принц, чтобы удержать меня.
Наши клинки столкнулись с яростным звоном, и я сразу почувствовал знакомое сопротивление. Незнакомец не просто блокировал удар – он предугадал его. Словно мы уже сражались раньше.
Я сделал еще один выпад – он парировал, и я увидел секундное замешательство в его глазах. Он тоже что-то почувствовал.
Мы продолжили обмен ударами, двигались по кругу, изучая друг друга. Я знал, что должен добить его быстро, пока он не понял, с кем имеет дело. Но с каждым мгновением меня охватывало странное чувство.
Это движение. Этот стиль.
Откуда он мне знаком?
И тут мой противник сделал ошибку – он попытался нанести мне удар снизу, но его стойка оказалась слишком открытой. Это не было простым промахом. Это было движение, которое я знал.