Вероятно, если бы этого не случилось, я бы жила прежней понятной жизнью, ходила на работу, оттуда возвращалась в пустой дом. И так по кругу до конца моих дней.
Я бы никогда не узнала, каково это – ступать по старым каменным дорожкам в поместье, носить тяжелые наряды из шелка и парчи, слышать, как утренний ветер колышет занавеси. Я бы не познала тонкий вкус чая, заваренного заботливой рукой матушки, не услышала бы мелодичный звон колокольчиков храма у подножия гор, не почувствовала бы себя частью чего-то большого, древнего, значимого.
Но важнее всего было то, что я никогда бы не встретила их.
Сердце сжалось от мысли о тех, кто стал мне семьей. О тех, ради кого я готова была бороться. О тех, кто теперь был не просто персонажами книги, а моими родными. Я не могла представить свою жизнь без их голосов, без их тепла, без их заботливых взглядов.
И, конечно, без него.
Сзади раздались тихие, осторожные шаги. Я не оборачивалась, но знала – это он. Узнала бы его в любое время и в любом месте. Его присутствие, спокойное и надежное, согревало меня лучше, чем любое одеяло.
– Ты опять здесь, – голос Се Юня был низким, чуть хриплым от вечерней прохлады.
Я улыбнулась и повернулась к нему:
– А ты уже закончил свои дела?
Се Юнь кивнул, подходя ближе. Пара секунд, и его крепкие руки обвились вокруг моей талии. Я сразу почувствовала себя лучше. В безопасности. Любимой. Удивительно, сколько разных эмоций во мне пробуждал этот мужчина.
– Как тебе солдаты матушки? – спросила, прислоняя голову к его плечу. Несколько дней назад мы прибыли на Лисью гору. Отчитались перед матушкой о наших приключениях и повинились за то, что долго ее не навещали.
Старшая госпожа Лисьей горы была очень зла и сурово нас наказала. Даже император не сравнится с ней в этом деле. Однако злилась она не столько на нас, сколько на тех, по чьей вине мы пострадали.
Так, Се Юню было приказано каждый день тренировать солдат. И показывать им все на собственном примере. Поэтому он с утра до позднего вечера пропадал в казармах.
А я… сначала матушка хотела отправить меня на кухню, чтобы я помогала готовить еду для воинов. Но потом передумала и решила, что, раз уж я столько времени провела в столице, мне не помешает вспомнить, как управлять хозяйством и вести дела. Так что теперь с утра до вечера я разбиралась с отчетами, принимала торговцев, следила за поставками провизии и оружия.
– Твоя мать хорошо натренировала своих воинов, – сказал Се Юнь, уткнувшись носом в мои волосы. – Они не только быстрые, но и безжалостные. Тренироваться с ними очень… выматывает.