— Это все мне рассказали мои стражники… — прошептала она. — Мне было очень страшно, Крас! Я мечтала сойти с ума до того, как они начнут насаживать меня на кол!..

Она вздрогнула раз, затем другой, а потом плечи ее затряслись уже без остановки. Из глаз потекли крупные слезы.

— Но я так и не смогла сойти с ума! И все это время я умирала от ужаса! Иногда я представляла себе, что ты скоро придешь в Гатлу с очередным караваном, узнаешь, что меня хотят казнить и захочешь меня спасти… Ночью ты тайком проберешься к моей клетке, оглушишь стражника ударом тяжелой дубины и одним ударом сломаешь замок… И ты пришел за мной, Крас! Ты пришел…

Теперь она уже откровенно рыдала. Шагнув к Красу, она уткнулась лицом в его грудь, и ему ничего не оставалось, как осторожно приобнять ее, погладить по вздрагивающей спине.

— Ну все, все… — сказал он немного погодя. — Все самое страшное уже закончилось… Если нас не сожрут арахнусы, конечно…

Лата перестала вздрагивать и подняла на него лицо.

— Ты специально это говоришь? Чтобы рассмешить меня?

— Пусть будет так. Но я ума не приложу, что смешного ты в этом нашла…

Четверть часа спустя они разбудили остальных, принялись собирать вещи и седлать лошадей. Кэндер Фогг громко зевнул, с хрустом потянулся и тут же принялся мочиться в костер. Ру смотрела на него с возмущением.

— Эй, придурок, ты бы хоть отвернулся, что ли! Спрячь уже свою пипирку!.. Крас, он пипирку не прячет! Еще и трясет ею!

Крас был занят тем, что навешивал на своего скакуна поклажу.

— Ну так отрежь ее к червям, все равно она ему никогда не пригодится.

Ру со злорадной улыбкой подняла с травы свою саблю, и пастух тут же отбежал в сторону, торопливо подтягивая штаны.

— Но-но, я просто хотел затушить костер! Не тратить же на это воду.

— А пастух дело говорит, — согласился Крас. — Ладно, пусть пока ходит с пипиркой…

Хозяин Йон затягивал подпруги у своей лошади и смотрел на них, ухмыляясь. Когда все были готовы, метентар, ведя коня в поводу, подвел их к трупу арахнуса и потыкал в тушу носком сапога.

— Видите эту тварь? Это арахнус. Раньше на равнину они не забредали, но теперь вообще все стало иначе… Где-то неподалеку прямо сейчас бродит целая толпа точно таких же, как правило их бывает не меньше полусотни экземпляров в стае… Если нам сегодня не повезет с ними встретиться — спасет только бегство. И тогда уже каждый отвечает за самого себя и скачет изо всех сил, пока не доберется до форта. До него несколько часов пути, азимут следует держать на пять градусов восточнее вулкана… Есть вопросы?

— У меня есть! — поднял руку Кэндер Фогг. — А нам следует опасаться только этих тварей, или еще и тех, кто сожрал этого?