Крамп-Уут снова поднял свой бокал и прижал его к губам, глядя на Астариса поверх искрящейся кромки. Ректор Астарис напряженно ждал его реакции.

— Убийство метентара — серьезный шаг, — сказал Крамп-Уут наконец после длительного раздумья.

Прозвучало это практически как согласие, и Астарис сразу же встрепенулся.

— А мы собрались не в игрушки играть, мой друг! — с жаром заверил он. — Отныне каждый наш шаг будет столь же серьезен… Если нужно будет принести жертву во имя великой цели — мы ее принесем! Метентар Джоун получил от меня полномочия перерезать Мууну глотку, если возникнет такая необходимость.

— А она возникнет?

— Это будет зависеть от того, как поведет себя мэтр Муун… Но не это главное! В настоящее время я веду тайные переговоры с деканом Верховного Магистратуса реем Дворусом, и шанс того, что Магистратус тоже встанет на нашу сторону, весьма велик… Так что можно сказать, что Истинный Совет уже начал свою работу, и будущее этого мира решается прямо здесь и сейчас… И я хочу спросить у вас, дорогой мой друг: согласны ли вы присоединиться к нему и занять место бессменного секретаря нового Совета⁈

Щеки у Астариса раскраснелись, как и во все прошлые его встречи с другими ректорами, покинувшими то злосчастное заседание Совета. Крамп-Уут еще не знал, что он был последним вы списке ректора Астариса.

Отставив бокал, он закинул в рот кусочек ароматного сыра и кивнул:

— Я согласен…

* * *

Караван казался бесконечным. Он плавной дугой выходил из-за стены леса на юге, проходил вдоль опушки и терялся за стеной леса на севере, отклоняясь немного к западу, где по уверению Химуса, торговца пряностями, находился славный город Уис-Порт.

Впрочем, мастеру Химусу Ягрр Фру не очень-то доверял. Истребитель птерков и трое его спутников ехали в повозке этого торговца уже трое суток, и за это время мастер Химус по меньшей мере дважды сообщал им, что уже вот-вот, «за тем околком», можно будет увидеть башни Уис-Порта.

Вот только никаких башен там не было, как и самого Северного моря, на берегу которого это город стоял.

Иногда Ягрр Фру выпрыгивал из фургона и шел рядом, разминая затекшие мышцы и суставы. Порой к нему присоединялся кто-то их его спутников — Джал или Стафф Ван. Но только не Шрам. Получив от пастуха ящеров арбалетную стрелу в плечо, и без того весь покрытый шрамами от предыдущих ранений, грил чувствовал себя неважно. Временами его лихорадило, прошибал холодный пот, да так сильно, что одежда на нем не успевала просохнуть.

В соседнем фургоне нашелся знахарь — субтильный чернокожий человек с козлиной бородкой по столичной моде. Осмотрев Шрама, он поморщился и с видом знатока заявил: