— Этот мальчишка молод и здоров, кентурион, — ответил Крас, разрывая на части запеченного кулика. — Сегодня он мертвецки пьян, но уже утром снова будет бодрее, чем мы с вами сейчас…

— Что верно, то верно, — согласился Гроот. Перед ним дымился длинный кусок равнинной гадюки под мятно-брусничным соусом. — Знаете, мэтр, мне крайне нравится вся ваша компания! Вы, ваш странный оруженосец с мертвяком, ваши девушки… Я мало кому это предлагаю, но завтра я отправлю сопровождать вас свою лучшую декурию, чтобы по дороге до Уис-Порта с вами не случилось никаких неприятностей…

Крас запил кусок кулика джипсом и утер губы кулаком.

— Хотел бы я сказать вам, что в этом нет никакой необходимости, но вряд ли это было бы правдой, кентурион… — сказал он.

— Даже в этом случае я бы настаивал, — заметил Гроот. — В вашей подорожной говорится о некой важной миссии, выполнению которой обязаны способствовать все службы без исключения… Конечно, не в моих правилах совать нос в чужие дела, но все же позвольте задать этот вопрос: каких червей понадобились метентару в Уис-Порте? Да, это славный веселый город! Всяким разбойникам, контрабандистам и просто искателям приключений он покажется настоящим раем, но для метентара он вряд ли будет интересен. Россыпей метеоритов в наших местах не обнаружено, ближайшая ветка находится далеко на юго-востоке… Или же ваша цель вовсе не Уис-Порт, мэтр?

Крас бросил кости на тарелку и принялся тщательно вытирать пальцы длинной салфеткой. Глотнул еще джипса, чувствуя, как этот напиток начинает наконец пьянить его. Да и усталость, накопленная в течении этого длинного дня, давала о себе знать. К тому же перед этим он не спал всю ночь…

— Вы очень проницательны, кентурион… Цель моей экспедиции находится далеко не в Уис-Порте. Откровенно говоря, я и сам пока не знаю, где именно она находится, и просто следую маршруту метентара Далана, который посещал ваш форт около двух лет тому назад. Именно отсюда пришло его последнее донесение…

Кентурион Гроот удивленно поднял голову.

— Я прекрасно помню метентара Далана, — проговорил он медленно. — Довольно странный человек, он свято верил в Ветку Нируби и собирался искать ее где-то далеко на севере…

Крас заинтересованно встрепенулся:

— Вы говорили с ним на эту тему?

— Говорили? — с усмешкой переспросил Гроот. — О, не-е-ет! Все это время говорил только он сам! Он поведал мне массу историй о Ветке Нируби, а также убеждал меня насколько это важно — найти ее… Знаете, мэтр, я обычный солдат, я весьма далек от всей этой вашей магии, и меч с арбалетом для меня представляют гораздо большую ценность, чем небесные камни… Но мэтр Далан сумел меня заинтересовать! Очень умелый рассказчик, особенно за бутылкой «вилуски», которой он меня угощал… Между прочим, он собирался на Плоский Остров, даже показывал мне место на карте, которое считал необходимым посетить в первую очередь…