— Это очень интересно, пастух, — согласился Гроот. — Если брать их с собой в дозор, то арахнусов нам больше нечего опасаться.

— Все верно, — Крас наблюдал за бегающими по загону ящерами. — С арахнусами вопрос будет закрыт. Жаль только, что на равнине полно других тварей, которых эти жабы могут только приманить… Будьте осторожны, кентурион, и не дайте этой нечаянной радости лишить себя осмотрительности.

Гроот понимающе покивал.

— Я буду вспоминать ваши слова, мэтр, каждый раз, отправляя своих солдат в очередной дозор…

Ужин прошел прямо во дворе таверны, где были накрыты длинные столы. Пастух сидел во главе центрального стола рядом с кентурионом, и довольная улыбка не сходила с его лица. Первый тост был поднят, разумеется, в его честь. Гроот сказал короткую речь, откровенно превознося главного ловчего форта Ли-Сони, коим Кэндер Фогг отныне был назначен на веки вечные. Все понимали, что это не значит ровным счетом ничего — с таким же успехом кентурион Гроот мог бы назначить его контр-адмиралом или даже генералиссимусом. Но самого пастуха свое почетное звание вполне устраивало, поскольку не требовало от него более никаких телодвижений, но отныне он с чистой совестью при знакомстве с кем-то мог представляться главным ловчим форта Ли-Сони.

Тост за тостом, пастух постепенно напился. Местный джипс был весьма среднего качества, но зато достаточно крепок, и в какой-то момент кентуриону пришлось поднимать опьяневшего пастуха с земли, когда тот сел мимо скамьи.

— Похоже, приятель, тебе пора в постель! — Гроот поставил его на ноги и с хохотом хлопнул по спине. — Чернушка Зизи тебя проводит. А если будешь хорошо себя вести, то и задержится у тебя на часок!

Чернушка Зизи — прислуживающая за столом неандерша лет тридцати, стыдливо зарделась, но тем не менее сразу взяла пастуха под руку.

— Не беспокойтесь, сударыня! — Фогг пьяно покрутил пальцами перед лицом. — Не беспокойтесь… Мне хватит и трех минут…

Под хохот подвыпивших солдат Чернушка Зизи потянула новоявленного ловчего в таверну, а тот и не думал сопротивляться. Правда, при этом он шел слишком уж высоко задирая колени и не производил впечатление человека, собравшегося предаться любовным утехам.

— Простите меня, мэтр, что я испортил вам оруженосца, — со смехом сказал Гроот, когда Кэндер Фогг с Чернушкой Зизи исчезли из вида. — Однако вы должны признать: Ли-Сони перед ним действительно в неоплатном долгу. Пожалуй, мне придется завтра выдать ему с собой в дорогу бутылку джипса, чтобы путь до Уис-Порта не казался таким уж мрачным.