Когда Крас и Джофин Айт проследовали мимо стражников, никто даже бровью не повел, словно и не заметили вовсе. Тем не менее, когда они подошли к огромным дверям, больше напоминающим ворота небольшой крепости, два крайних стражника, именуемые «привратниками», звонко стукнули «пятками» своих алебард по мрамору и открыли перед ними двери.

Крас шел знакомыми коридорами, которые не видел уже несколько месяцев, поднимался по знакомым широким лестницам, и даже воздух тут был ему хорошо знаком — он пах книгами и типографской краской.

У двери ректорской Джофин Айт остановился, одернул камзол, даже волосы пригладил, и только потом толкнул дверь. Шагнул в кабинет. Громко и торжественно объявил:

— Старший метентар Юнивор-Крос, почетный декан факультета недр и минералов, доктор магии камня, его сиятельство мэтр Муун!

— И прочая, и прочая, и прочая… — сказал Крас, проходя в кабинет. — Очень хотел бы знать, в чем же причина столь нетерпеливого ожидания, ваша светлость…

Дверь за его спиной мягко закрылась — Джофин Айт вышел.

Ректор Брус Брай рывком поднялся с громадного кресла, спинка которого возвышалась над ним, как покрытая изразцами стена, и быстрым шагом проследовал к Красу через весь кабинет по гулкому полу. Хлопнул по обоим плечам одновременно и рывком прижал к себе. Крас в легком недоумении развел руки в стороны.

— Я не боялся, когда плиозавр перевернул мою лодку и чуть не сожрал меня живьем, — сказал он. — Я не боялся плагатермы, ночных грабителей и даже велоцирапторов… Но сейчас мне становится страшно, дорогой Брай… В мое отсутствие произошло что-то ужасное?

Ректор Брай оторвался от него и посмотрел прямо в глаза.

— Произошло, — кивнул он. — Все сроки твоей экспедиции вышли еще две недели назад. Где ты пропадал столько времени?

Метентар снова развел руками.

— Были проблемы, рэй Брай. Стыдно признаться, но экспедиция провалилась. Добыча была неплохая, но я утопил весь груз в верховьях Голен-Рив. Два очень крупных камня, я так и чувствовал, как магия истекает из них… Я нашел их на плато Золотых Трав. Оно кажется очень перспективным местом. Если ваше сиятельство прикажет, я могу повторить экспедицию в ближайшее время.

— Мое сиятельство прикажет… И я не знаю, на плато ли Золотых Трав ты отправишься или еще в какие дебри, но произойдет это очень скоро.

— Я не совсем понимаю… — начал было Крас, но ректор жестом прервал его.

Он подошел к столу, взял с него кожаную папку на плетеных завязках и протянул Красу. Тот с недоумением принял ее, осмотрел с обеих сторон и вопросительно посмотрел на ректора.