Порядок есть порядок!

Я скучающим взглядом посмотрел на табло. До начала тестирования оставались считанные минуты.

По удивительному стечению обстоятельств Бельский-младший сидел в соседнем ряду и странно на меня пялился. Судьба! Не иначе.

— Тебе чего? — Не выдержав, спросил я. — Опять нарываешься?

— Да покарают меня Боги, если это так! — Парень всплеснул руками в примирительном жесте. — Я просто хотел ещё раз извиниться, Глеб.

— Долго ты к этому шел… — Я не скрывал своего презрения. — Подлизываешься?

Бельский тяжело вздохнул, понуро опустив взгляд. Кажется, он решил исповедоваться:

— Я был кретином. Как сейчас вспомню, аж погано на душе становится. Я просто хотел покрасоваться перед другими родами, но выбрал крайне неудачную шутку. Прости меня, если сможешь.

— И сколько раз ты так шутил над другими?

— Ни разу. И это чистая правда!

Я не заметил в нем лжи. Ладно, чёрт с ним!

— Извинения приняты. — Холодно процедил я. — Раскаяние и признание своих ошибок — первый шаг на пути к исправлению.

— Спасибо! Для меня это многое значит. — Парень протянул руку. — Меня, кстати, Артуром зовут.

— Не могу пока сказать, что приятно. — Пожал я ему руку. — Но худой мир лучше войны.

Бельский кивнул и расплылся в улыбке:

— Удачи, Глеб!

— И тебе того же.

Зазвенел гонг, табло окрасилось в красный и запустился обратный отсчёт времени. На весь экзамен выделялось три часа.

Но я управился за тридцать минут.

Ведь в моей голове покоились знания Обнинской городской библиотеки да и книжная коллекция опекунов отличалась своим богатством. Основные блоки теста делились на шесть частей: историю, политику, экономику, русский язык, основы магии и дворянскую этику.

Когда я сдал листы «белому воротничку», на меня все посмотрели с недоумением. Надо было видеть лицо Бельского! Я боялся, что у него глаза выкатятся на стол.

Меня проводили в другое помещение. В глазах зарябило от яркого света. Белый мрамор стелился по полу, стены из белого кварца горели призрачным огнём, и такая же белая колонна разместилась по центру просторного зала. Её основание уходило в глубь хрустальной купели, а вершина в виде кроны тысячелетнего дуба упиралась в потолок. Это было произведение искусства! Магического искусства! Окинув оком Власти колонну, залюбовался сложным плетением рун, четкостью энергетических каналов и строгостью заложенных формул заклинаний. Купель Манна… Вот как она выглядела в действительности!

Это был древний артефакт! На всю страну всего две штуки. По-крайней мере, по официальным источникам.

— Вы должны пройти в купель и прикоснуться ладонью к дереву. — Заговорил один из экзаменаторов, поджарый мужчина с пиратской повязкой на глазу. Он был во всём красном. — Так мы сможем считать ваши характеристики и отметим уровень сопряжения со стихией.