* * *

Дуэльный круг на территории академии напоминал выжженный дотла полигон. Я стоял на черном песке и с любопытством разглядывал трёхъярусные трибуны. Людей на них было немного, в основном, старшекурсники. Это было понятно по их медальонам, на которых блестели рунические двойки, тройки и четверки. Сам я довольствовался серебряным перстнем с аккуратной золотой единичкой на черном обсидиане. Этот знак первокурсника огненного факультета мне вручили сразу после испытания! Этот факт тешил моё самолюбие, но мне хотелось большего! Например, набить морду рыжему князьку, что как назло опаздывал на встречу.

Студенты на трибунах весело переговаривались, шутили и делали ставки. Не в мою пользу естественно.

За моей спиной молча стоял Бельский. Он успешно прошел испытание и вызвался быть моим секундантом. По имперскому закону секунданты были необходимы, поэтому я не был против.

— Напомни ещё раз, кто он такой? — Спросил я, желая хоть как-то скоротать время.

— Апраксин Дмитрий Павлович — сынок Великого князя. — Сплюнув на песок, заговорил Артур. — Его отец ведёт дела с Нарышкиными в Москве. У них тут серьезный бизнес, а сами они живут в Твери. Папаша у него ещё и губернатор. В общем, опасные люди. Но тебе ведь плевать?

— И как ты догадался?

— По себе сужу.

— В любом случае, не я его вызвал на дуэль.

— А это никого не интересует. — Пробурчал Артур. — Но, уверен, этот день в стенах академии многие запомнят надолго.

Мы успели ещё многое обсудить, даже перекинулись несколькими анекдотами, и Бельский младший смог меня удивить. У него было превосходное чувство юмора, если не считать нашу первую встречу. Мы уже переключились на политику, но толпа на трибунах тихо прошелестела, и на полигоне, в метрах тридцати от меня, появился Рыжий в сопровождении каких-то прихлебателей. На нём был синий камзол и светлые брюки. И как же погано он улыбался!

— Что-то долго ты шёл! — Выкрикнул я ему, так, чтобы все на трибунах слышали. — Чуть тест не завалил⁈

— Давай приступим к делу, падаль! — Побагровев, зарычал Дмитрий. — Сейчас я научу тебя манерам!

— Давай-давай, а то я уже заждался. Думал, ты струсил! — Продолжал я его подначивать. — Как бьёмся? На мечах? Используем магию? Или всё вместе?

— Всё вместе, дворняга!!!

— Чудесно! До первой крови? Или до потери сознания?

Дуэли насмерть были разрешены только полноценным магам. Но никто в стенах академии не запрещал калечить друг друга.

— Пока ты не рухнешь целовать мои сапоги!

Бельский невольно скривился от этой фразы, вспоминая что-то неприятное для себя. А я подумал, что все дворяне в этом мире сплошь футфетишисты… Надо исправлять.