Но есть ещё один фундамент, на котором можно строить власть. Он, словно бетонная плита, гуляющая в грунте Низов, он связывает Середину и Верха круговой порукой, он постоянно находится в тени и имеет много масок. И это… Криминал. Кто его контролирует, тот контролирует порядок. Я никогда его не любил, но это не мешало мне его использовать…

В прошлом мне уже приходилось завоевывать трон посредством воров и проституток. Опыт у меня имелся. Я подумал, что получится и здесь. Мне, конечно, Корона пока была не нужна. А вот собственное имя с союзниками в придачу вполне сгодилось бы. Меня раздражало, что я ничего не мог. То оружие, которое я отобрал у банды Седого, мне ни кому не удалось сбыть. Я всё воскресенье убил на это дело! Но все боялись принимать такой товар от какого-то залётного ястреба. И как назло, всё барыги были одаренными! Приказать я им пока не мог.

«Надо будет опять встретиться с Седым», — мелькнула у меня мысль.

Осенний понедельник навевал тоску. Я сидел на паре и откровенно скучал. Лектор, что перед нами выступал, был в ранге Идущего По Пути. Пятый шаг, если не изменяет память… Голос у этого зануды бился в нос, а рассказывал он так, что мог лечить людей от бессонницы. Предмет гордо именовался «Историей Империй». На этом курсе мы изучали то, что я сам проделывал не раз: бунты, захват власти, свержение королей и президентов, организация колоний и расширение метрополии., создание новых законов, организация совершенных налоговых систем и тому подобное…

Ничего нового я не услышал. Но ботаники внимательно слушали, записывая каждое слово. Дилетанты! Меня окружали одни дилетанты! В этом болоте я чувствовал себя еще более несчастным… Мирра… Империя… Я был так далеко!

Но когда лекция закончилась, преподаватель всё-таки смог выдать кое-что интересное.

На следующей неделе в академии должен был состояться Пушкинский бал. На это мероприятие явятся все знатные рода, представители крупного бизнеса и весь цвет студенчества. Хоть как-то развеюсь, а то на светских вечерах я давно не присутствовал… Если повезет, смогу познакомиться с важными людьми, которые помогут мне быстрее встать на ноги. Но это вряд ли…

Я вышел из аудитории, и отправился заниматься рутиной: пообедал с Бельским, взял его в секунданты и потопал к дуэльному кругу. Старший брат Рыжего хотел поквитаться за оскорбление, и я не хотел его расстраивать. За мной было право выбрать оружие, и, конечно же, магию я сразу отмёл в сторону. Если первокурсник — простолюдин победит старшекурсника — дворянина с помощью магии, появятся ненужные вопросы. Да и к тому же, я успел купить спортивный костюм. В этот раз не придется раздеваться…