— Немного… Но на ставку хватит. — Немного замявшись, ответил Бельский, всковырнув ботинком песок.

— Думаешь, на кого ставить?

— Не без этого… — Еще больше смутившись, ответил юный граф. — Совесть велит мне ратовать за твою победу, а вот разум — против.

— Понимаю. — Улыбнулся я. — Твой отец, наверное уже догадался, что у меня нет никаких связей с великими родами, верно?

Артур прямо взглянул мне в глаза:

— Верно.

— И что он тебе сказал?

— Сказал, идти за тобой, так как видит в тебе невероятный потенциал. Сказал, что я смогу у тебя многому научиться.

— А сам ты как считаешь?

— Считаю, что ты мой единственный друг. — Бельский задумчиво посмотрел на небо. — Я за тебя всем сердцем, но не ради выгоды. Просто прикидываю… Если тебя победят, то мы хотя бы немного заработаем…

— В этом есть определенное благородство. — Кивнул я ему. — Но ставь на меня, и ты не пожалеешь.

— Хорошо.

— Всегда. Ставь. На. Меня. — Выделяя каждое слово, повторил я ему. — И тебя ждет светлое будущее… Поверь мне.

Артур достал деньги из кармана, и я невольно присвистнул от удивления. Сумма у него была приличная… Что же он тогда принимает за «много»?

— Вот еще сотня. — Я вложил ему в руку несколько золотых купюр. — Скоро подзаработаем!

— Ты не слишком самоуверен?

— Нет. Я просто уверен. В академии нет студента, что смог бы меня одолеть, и скоро ты в этом убедишься.

Бельский на секунду завис, сверля меня задумчивым взглядом, затем отвернулся и проследовал к трибунам. Беззаботная толпа, делающая ставки, проглотила его.

* * *

— Брат, покажи этому выскочке его место! Заставь его уважать нас! Как он мог так…

Хлоп! И звонкий подзатыльник охладил речь Дмитрия, а последующий за ним пинок заставил опуститься на скамью в раздевалке арены.

— Ты недоумок, братец. Опозорил род, проиграв студенту-простолюдину. Что о нас теперь подумают остальные? Что мы ослабли? Что не можем воспитать достойных наследников? А может, и наши старшие не такие уж сильные? Не задумывался над последствиями своих действий⁈ — Высокий парень буквально рычал, словно дикий зверь. Всегда спокойный брат был на грани.

После того позорного проигрыша, его и Дмитрия вызвал к себе отец, глава Рода. С ним тогда в кабинете находился еще дядя Николай. Оба были в бешенстве. Такое унижение их фамилия давно не испытывала. Один из наследников проиграл простолюдину! Из сбивчивых объяснений братца стало понятно, что каким-то образом Зорин обладал знанием о построении заклинаний! Да не просто знанием, а практическим применением! Обычный человек, без профильного обучения! Пахло какой-то дрянной интригой.