— Что-то долго!..
Покрутив головой, рослый солдат с повязкой на глазах гулко вздохнул и признался:
— Курить хочется, аж уши пухнут!
— Это да…
— Петро, глянь — там вода в ведре не закипела?
Первым признаком того, что их товарищ и лейтенантша возвращаются с разведки, стало ровное пламя гильзовых свечек и резко ослабевший сквознячок; затем послышался шорох и стук комочков осыпающейся земли. Наконец, из проема выдвинулись пара яловых сапог и карабин, который тут же подхватил сидевший ближе всех солдат. Следом внутрь галереи проник тяжело дышаший рядовой Дашук, моментально плюхнувшийся на нагретое задом товарища место.
— Ух, ё!!! Когда лез вверх, как-то полегче было…
— А где тащ лейтенант?
— Сказала, еще немного осмотрится, и за мной. Мы там на позициях минометчиков тележку поломанную нашли — которыми они свои ящики с минами тягали… О, спасибо!
Присосавшись к поднесенной фляжке с водой, разведчик надолго замолк, периодически отрывая губы от горловины, выдыхая-вдыхая и делая новый глоток.
— Ну? Ну что там, Генка, не томи!?!
— Да чего… Все снарядами перепахано, раз десять носом в землю втыкался!.. На месте дота большущая воронка, по дороге фрицевские машины — одна за другой, прямо колоннами чешут, суки! И железку вроде восстанавливают. В поле несколько больших костров палят, возле разбитых танков. В Дзержинске тоже что-то горит…
— А наши?!?
От ответа на вопрос красноармейца спас новый шорох земли, и ловко выбравшаяся из зева подземного хода младлей Морозова: выпрямившись и отряхнув свою замызганную форму, она ответила за подчиненного:
— Наши планово отошли на новую линию обороны: мы как раз должны были прикрывать это, но были заняты… Хм, землепроходческими работами. Слушай мою команду!
Четверка бойцов разом подскочила и вытянулась: надавив на плечо незрячему, офицерша усадила его обратно, достала из поясного чехла складной нож и чуть дернула кистью, раскладывая лезвие.
— Ефрейтор Голиков: организовать переноску к пролому боеприпасов для основного оружия — двух ящиков бронебойно-зажигательных патронов для КПВ и трех ящиков для «Максима».
Подцепив повязку из тонкого брезента, удерживающую на глазницах два марлевых квадратика, бывший военфельдшер завела под нее короткий широкий клинок и чуть надавила, перерезая ткань.
— Затем поднять все наверх и устроить временный схрон. Дашук, используйте ту воронку возле лаза, в которую ты упал в первый раз: подкопаете склон лопатками, заложите ящики и обвалите землю.
— Так точно!
Ухватившись за квадратный подбородок и проведя короткий осмотр затихшего бугая, она лаконично констатировала: