Мы отошли от лавки, я провел Александра к моему первому, самостоятельно начерченному кругу, который я сотворил у небольшого фонтана чуть поодаль.

— Как тебе?

Наставник критически осмотрел рисунок, присел рядом, провёл ладонью по царапинам. Недовольно поджал тонкие губы, но все же кивнул:

— Для первого раза — весьма недурно. Некоторые линии кривоваты, но сойдёт. Я могу выбрать, куда отправлюсь?

— Нет, Морозов!

Громкий голос за спиной заставил нас обернуться. В нескольких шагах от нас стоял, опираясь на трость, папа Легба с сигарой в зубах. Лоа затянулся, выпустил струю густого сизого дыма.

— Я не могу просто отпустить тебя, сам понимаешь. Уж очень сильный ты некромант, — развел руками он. — Но если ты мне поможешь…

Александр не спешил с ответом. Мне стоило бы поучиться его выдержке.

— Чего не сделаешь ради свободы… — произнес он наконец. — Так и быть!

Я удивлённо взглянул на наставника — в своем ли он уме, так разговаривать с лоа! Но папа только рассмеялся.

— Неплохо, весьма неплохо. Раз уж вы делаете мне одолжение, мастер Морозов, то слушайте… В одном из миров есть мой… любимчик. Очень уж одаренный парень. Да и близкий вам человек. Родственник Лилианы Весс…

При упоминании Весс, щека Александра предательски дернулась, но взял себя в руки и степенно кивнул:

— Воистину близкий.

— Увы, сам я не могу ему помочь, таковы правила, — продолжил Лоа. — Но если вы за ним присмотрите…

Тонкие губы Морозова растянулись в усмешке:

— Почему бы не помочь родственной душе? — быстро ответил он. — К тому же, думаю в этом случае Хранители Времени не обратят внимания на такой пустяк, как пересечение границы, ведь так?

Лоа кивнул:

— Все верно. Итак, если вы согласны, то — прошу!

Он дважды хлопнул в ладоши, и мой круг засветился, готовый принимать гостя. Я невольно залюбовался собственной работой.

Александр обернулся ко мне. Сейчас, в этом мрачном сиянии, он казался каким-то зловещим незнакомцем.

— Повезло твоему протеже, — сказал я без сарказма. — Ну, пора прощаться! Я буду скучать, дядюшка.

— Избавь меня от этих сантиментов, — махнул рукой наставник. — Ты же темный, а не девка красная.

— О, да, дядюшка, темные не плачут! — усмехнулся я, и Александр поспешно смахнул выступившую в уголке морщинистого глаза слезу. А затем неожиданно шагнул ко мне и крепко обнял:

— Дальше придется обучаться самому, — тихо произнес он.

— Я справлюсь.

— В склепе тебя ждёт небольшой подарок. Вернее, подсказка, как найти мой дневник… Я начал вести его, когда только начал обучаться темному ремеслу. Думаю, он тебе пригодится.

Александр отстранился и цепко осмотрел меня.