Вскоре показались дома деревеньки, и я с удовольствием отметил, что их обновили свежей краской и побелкой.

У дома старосты нас встретила чумазая детвора, которая с любопытством рассматривала мотоцикл.

— Здравы будьте, княжич! — воскликнул запыхавшийся староста, выбежавший нам навстречу.

При виде Маришки он расцвел и раскинул руки в стороны.

— Замечательно встретить тебя, радость наша! — с теплом произнес он и обнял девушку. — Как ты похорошела! Всегда ладной была, но стала еще краше.

Та стиснула мужчину в объятьях, а потом повернулась ко мне, пояснив:

— Я тут жила, пока не поселилась в хозяйской усадьбе.

Мне вспомнилось, что об этом говорила Водянова. Вроде она упомянула, что Маришку еще ребенком забрали из приюта, и этот дом стал для нее родным.

— Все ли хорошо в деревне? — осведомился я. — Какие-то просьбы или пожелания есть?

— Что вы, барин! — заулыбался мужчина и пригладил седеющие вихры. — У нас все, как надо. Готовы к русальей неделе. Марфа, жена моя, токма волнуется, но у нас теперь Прохор в помощниках, — он хитро посмотрел на Маришку. — И в доме всегда порядок и наготовлено вкусностей, нам осталось только толстеть, да радоваться.

Мы понимали, что староста лукавит и забот у него хватает. Тем более, в преддверии фестиваля.

Из двери дома показалась хозяйская дочка в свободном сарафане с вышитым подолом.

— Да знаю я, мам… — проворчала она через плечо и замерла, уставившись на Маришку. — Привет! — улыбнулась слегка растерянно.

Девушки поздоровались и обнялись. Глаза моей компаньонки подозрительно блестели, но она не выглядела несчастной, скорее — была растрогана встречей. Не было похоже, что тут с ней плохо обращались.

— Я скоро приду, — сообщила мне Маришка и махнула рукой. Подруга тянула ее вглубь дворика.

— Не торопись, я без тебя не уеду.

— Вы отдохнуть, барин, или по делам? — поинтересовался староста.

— Отдохнуть не получиться, — с неохотой признался я. — Так что, пока только дела порешаем. Скоро должен приехать мой приятель, княжич Пожарский…

— Надобно ему дом справить на ночлег? — деловито осведомился староста.

— Не думаю, что он остановится на ночь. Мой друг обещался привезти подарок. Да только я не знаю какой.

— Стало быть, что-то ценное привезет, и это надобно под охрану поставить? — занервничал мужчина.

— Понятия не имею, — я развел руки в стороны, все видом показывая, что не знаю ответа.

Из-за поворота с рокотом выехал мотоцикл. За ним показался грузовой автомобиль с длинным крытым кузовом, следом катился микроавтобус.

— Подарок крупнее, чем я думал, — заметил я.

— Значит, и утащить его вряд ли смогут! — повеселел хозяин дома и приосанился.