Аккуратно пробираясь между разрушенными прилавками и стеллажами, Ладыжин приблизился к задним комнатам, шагнув в подсобку. Здесь лампа кое-как освещала шкафы, какие-то ящики и тряпьё, валящееся в беспорядке.

Пристально изучив пространство, он провёл рукой по полу, заметил несколько тонких царапин, тянущихся к стене. Затем толкнул шкаф — и тот, хоть и туго, но подался. За ним скрывалась дверь, ведущая в подвал.

— Вот, — холодно выдохнул он и вышел из коморки. — Эй, дебилы, — позвал он солдат, вошедших в ломбард. — Там дверь в подвал. Спускайтесь туда и проверяйте, — крикнул он. — Быстро!

Несколько бойцов, превозмогая страх, ринулись вниз, подсвечивая себе ручными фонариками. Ладыжин проследил за ними с порога, потом брезгливо повёл бровью, отвернулся и вышел на улицу.

Ночь вступала в свои права. А он, будто ничего не замечая, достал из кармана крохотную губку, скрытую в футляре, и тщательно, неспешно начал протирать испачканные ботинки.

Ладыжин пару минут сосредоточенно шоркал губкой, проводя по кожаной поверхности до идеального блеска, а потом выпрямился и на миг прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. Словно этот процесс успокаивал его и помогал сбросить раздражение.

Никому ничего нельзя доверить. Всё нужно делать только самому. Он понимал, что солдаты в подвале ничего не найдут. Чувствовал всем нутром. Ему нужен был другой путь.

На противоположную сторону улицы, переходил силуэт, который сразу привлёк его внимание. Одет в тёмную куртку, капюшон надвинут на голову, а лицо частично закрыто. Но при свете фонаря было видно смуглую кожу, которая была нехарактерна для этих мест.

Араб? В Петрозаводске? Силуэт нервничал и то, и дело оглядывался на ломбард.

— Интересно… — прошептал Ладыжин, хищно облизывая губы.

* * *

Девушка, что нас встретила, провела по коридору, выкрашенному в белый цвет. Никого не было слышно. Но ещё до того, как мы вошли в комнату меня буквально накрыл шквал запаха озона — признак, что вокруг полно магов или магических предметов.

— Что за место? — приподнял бровь я, ставя Ласку на пол.

Она, опершись на стену, чуть улыбнулась:

— Надёжные люди… это наши подпольщики. Местные маги, которые вместе с сочувствующими им тут обитают. Иногда проводят… интересные собрания.

— Подполье… — тихо повторил я.

— В любом городе оно есть, — поджав губы, сказала Лина. — Эти люди нам точно не враги.

Мы проследовали вперёд. Стоило нам войти в освещённое помещение, как на меня буквально обрушилась мощная волна энергии — здесь, в отличие от канализации, эфир был очень стабилен. Человек десять сидели и стояли, переговаривались. Они с подозрением замолчали, заметив незнакомца.