— Спокойно, — проговорила Ласка, приподнимая руку. Голос у неё слабый, но уверенный. — Это друзья. Они… спасли меня от Имперцев.

Раздался тихий шёпот, кто-то переглядывался. Мне сразу бросились в глаза разные типажи: бородатый мужчина в длинном плаще, девушка с ярко-рыжими косами, похожая на анархистку, пожилой дед в вязаной шапке, несколько молодых людей, которые выглядели так, будто только-только сбежали от родителей. Сборная солянка.

Один из магов — невысокий и сухопарый, с аккуратной бородкой, шагнул к Ласке:

— Ласка, милая, что с тобой случилось? — спросил он взволнованно, мягко поддерживая её за локоть. — Ты еле стоишь.

— Да уж, — пробормотала она. — Один мудак переборщил. Лина и Даниил вытащили меня еле живой.

Он тут же бросил на меня взгляд, в котором боролись недоверие и благодарность.

Пара человек подхватила Ласку и отвела к раскладушке у дальней стены. Лина тоже опустилась на скамью, провела рукой по лбу и закрыла глаза: напряжение за эти часы выбило нас из сил. Я продолжал стоять.

Поднялась суета, все начали бегать вокруг Ласки.

— И что нам теперь делать? — спросил Лина вполголоса.

— Похоже, кому-то так приглянулась моя скромная персона, что он не стесняется в методах поиска.

— Полковник про которого говорила Ласка, — задумчиво произнесла Лина. — Я слышала об одном. Среди магов он ходит легендой. В самом плохом смысле этого слова.

— Кто такой? — нахмурился я.

— Гончая Императора, — зло вздохнула магичка. — Если он кого-то ищет, то всегда находит. Чего бы ему это ни стоило. У него какой-то особый нюх на магов. И когда он ловит свою жертву…

— То?

— То она умоляет, чтобы её убили, — горько усмехнулась Лина. — Он никого не судит, не сажает, просто истребляет. Есть один способ — он разработал его сам — называется «снятие нити». Это когда человека разрывают на части не физически, а магически, медленно вытягивая из него эфир. Представь, как если бы тебя разбирали по кусочкам, начиная с сознания, с души, оставляя гниющий кусок плоти. Ты ещё жив, но уже не ты. Как будто…

Тут мобильник Лины звонко завибрировал. Она нахмурилась, посмотрев на экран:

— Давид… — удивилась она, а потом посмотрела на меня. Я кивнул, мол можешь брать.

Мне не нужна была громкая связь, чтобы слышать, о чём он говорит.

— Извини, что так поздно… — запыхавшись произнёс он. — В аппарате у князя Воронова дикая суматоха: от него поступил приказ срочно перекрыть город, закрыть все основные дороги. Да и вообще усилить контроль. Твой друг… Даниил Градов. Ты же не с ним?

— Нет, — соврала Лина.

— Это хорошо, — выдохнул Давид. — Потому что вся эта суета из-за него. Весь город ищет его. Полиция, служба спасения, Имперцы… Все! Я думал, что это шутка. Ну может однофамильцы какие-то. Но нет. У них есть его фоторобот. Это тот же человек, с которым ты меня познакомила у Ракитиных. Слышишь? Алло! Лина!