Дорога становилась всё хуже. Ощущение, что я приближаюсь к другой реальности, нарастало с каждым километром. Наконец, я достиг границы карьера. Передо мной открылся пейзаж, напоминающий кратер: огромные углубления в земле, окружённые отвесными стенами из серого камня. В центре карьера клубился чёрный дым, а от земли поднимался запах гари и серы.

Я заглушил мотоцикл и осмотрелся. Воздух был тяжёлым, казалось, что он давит на грудь.

Поодаль у самого обрыва, расположилась группа из трёх внедорожных пикапов. В кузове у каждого стояло крупнокалиберное оружие. Вокруг суетились люди в одежде цвета «хаки», но на военных они не походили. Уж слишком не системны были их действия. Издалека было не разобрать выпуклость их глаз, но то, что они были худые и высокие, как описывал их дед-торговец, это в точку.

Подъехав ближе к ним, я увидел, что они стояли полукругом. Объект их внимания стоял в центре и очень громко им что‑то доказывал. Из‑за голов я не видел, кто это, но стоило мне остановиться и заглушить мотор, как я услышал знакомый хамоватый голос.

Многие из наёмников обернулись на шум моего мотора и теперь уже не обращали внимания на магичку, полностью сосредоточившись на мне.

— Да меня не волнует, что вы со вчера здесь! — орала девушка. — Сегодня я первая пришла и пойду туда первой.

— Щас, как же! — надрывался в ответ низкорослый жилистый мужчина, в кепке и тёмных очках. Он выделялся из них всем: как ростом, так и поведением. — Ты тварь спугнёшь, а нам потом носись за ней.

— Ничего, погоняетесь! — не осталась в долгу магичка. — Тачки у вас мощные, так что догоните. Если вообще надо будет кого‑то догонять.

— Да, пускай идёт, Кирь, — сказал один из наёмников. — Тварь позавтракает, на нас не так агриться будет.

— Хера с два! — зло зыркнул на него командир. — А если она её завалит? Че потом делать будете? Платить мне вам больше нечего. Что Аньке скажешь, когда отец из командировки без бабла вернётся?

— Кто? Она? — скептически посмотрел на него наёмник. — Не смеши меня. В ней весу от силы килограмм пятьдесят.

— А ты может потягаться хочешь? — рявкнула на него магичка. — Стоит он тут, глазами меня взвешивает. Как дам пинка под зад, сразу узнаешь сколько во мне килограмм.

— Киря, — дёрнул командира один из наёмников, что не сводил с меня глаз.

— Да че? — заорал на него тот.

— У нас тут ещё пассажир, — мотнул он в мою сторону.

Киря повернул голову в мою сторону, но едва ли воспринял всерьёз.

— Ещё один, — зло выдохнул он. — Здесь очередь! — крикнул он мне. — Так что жди.

— Ага, — кивнул я, проходя мимо них. И, правда, лупоглазые. Как на подбор.