Магичка буквально испепелила меня взглядом, когда я подошёл к краю карьера. Вся их компания дружно смотрела на меня, моментально стихнув.

Всего я насчитал шестнадцать человек, включая девушку. Оснащены они были в целом неплохо. Явно были подготовлены, и, если бы речь шла про какое-то другое чудовище, вполне могли с ним справиться.

Пожалуй, даже со Шламником. Но если в карьере завёлся тот, о ком я думаю, то тут даже сил у этой магички не хватит. Она, кстати, была единственной, от кого пахло эфиром. И этот факт не оставлял наёмникам никаких шансов.

— Валили бы вы отсюда, — угрюмо сказал я, наблюдая, как чёрная завеса колышется на дне карьера.

— Че сказал, деревенщина? — заорал на меня Киря.

Не обращая внимания на его крики, я двинулся дальше. Дорога уводила меня вниз карьера. Я подозревал, что они попытаются достать меня выстрелами, поэтому заранее махнул руну «Тарн».

— Стой кому говорят! — орал Киря.

Затрещала автоматная очередь. Пули прошили невидимый барьер, увязнув в нём словно в смоле, пока я невозмутимо шёл вперёд. Они стреляли сильно выше моей головы. Хотели просто напугать и не более того.

В том, что они не бросятся в погоню, я был уверен. Ибо это было чревато для них последствиями. Такие люди привыкли следовать плану.

Скрывшись из их зоны видимости, я присел за камнем, не снимая с себя «Тарна». Была преодолена практически половина пути. Здесь и начались первые следы.

Вокруг валялись обугленные кости животных, следы когтей и чёрные пятна на земле. Но были и другие: меньше, легче, но явно не принадлежащие человеку. Они пересекались с большими отпечатками, создавая ощущение хаоса.

Я сделал ещё несколько шагов вперёд, когда услышал шорох за спиной. Обернувшись, я успел заметить движение в тени.

Активировав «глаз миров», я выхватил клинок и сложил пальцы в руну «Борн». Всё было спокойно, только вот…

Карамель и миндаль заполонили мой нос.

— Выходи, — сказал я, опустив клинок и руну.

Тишина.

— Выходи, я знаю, что ты тут, магичка, — сурово сказал я.

Из‑за камня сначала показалась нога на каблуке, а потом и вся девушка целиком. Она сидела на корточках, но быстро выпрямилась, поправляя задравшуюся синюю блузу.

— С чего ты взял, что я магичка? — прищурилась она, перебирая кулон на своей шее. Он выглядел необычно, больше напоминая защитный артефакт. Теперь стало ясно, как именно ей удавалось скрывать свою магическую силу.

— Меня не проведёшь, — качнул головой я. — Можешь не прятаться. Я тебя не сдам. Твоя магия — это твои проблемы.

— Да кто ты такой? — сверкнула она на меня голубыми глазами.