— Зачем империи плацдарм? — спросил я.

— Чтобы использовать его для дальнейшего наступления на системы «Си-Макса», разумеется. Это очевидно любому, кто хоть немного знаком с положением дел.

— Как выяснилось, мне это было неочевидно, — сказал я.

— Не суди себя слишком строго, кэп, — сказал Генри. — Ты наверняка был занят чем-то более важным, чем мониторинг ситуации вокруг Нового Далута. Революции в джунглях устраивал и все в этом роде. Мне предоставить тебе короткую выжимку?

— Если она на самом деле будет короткой, — сказал я.

Кожа высохла, и теперь я мониторил ситуацию с собственной ногой. Царапина уже почти затянулась. На общее функционирование организма она уже никак не влияла.

Одеваться я не стал. Температура на борту комфортная, церемониться тоже не с кем. Генри меня в медицинской капсуле видел, так что, наверное, он знаком со строением моего тела лучше, чем я сам.

— С исторической точки зрения, империя — это новообразование, и территориально она является самым маленьким государством, — сказал Генри. — Для того, чтобы быть конкурентоспособной, ей требуется постоянно расти, а для роста нужны ресурсы, которых ей постоянно не хватает, и ей приходится закупать их на стороне. Империя стремится к независимости от внешних поставок, к тому же, добывать у себя выгоднее, чем покупать, поэтому она активно занимается разведкой, отодвигая границу исследованного сектора космоса. В то же время, взять готовое дешевле, чем разведывать, а «Си-Макс» сидит на двух системах, в составе которых есть планеты с жизненно важными для имперцев ресурсами.

— Ты же не хочешь сказать, что воевать дешевле, чем разведывать, — сказал я. — Война с «Си-Максом» может обойтись дорого.

Не зря же именно эта корпорация считается главным производителем оружия.

— Но с другой стороны, никто не создает армию только для того, чтобы любоваться на нее во время парадов, — сказал Генри. — История доказывает нам, что империям нужна война. Без войны империи чахнут и разваливаются.

Вне сферы своих профессиональных интересов я и правда не слишком интересовался политикой. Мне, как впрочем, и всем было известно, что государства и корпорации постоянно грызутся между собой, но я не думал, что ситуация может зайти настолько далеко.

До сегодняшнего дня не думал, разумеется.

Теория Генри имела смысл. А после выдвижения ультиматума Новому Далуту, не только смысл, но и практическое подтверждение.

Похоже, что император воспользовался удобным моментом (и, скорее всего, даже помог его создать), для того, чтобы ввести на планету войска под благовидным предлогом. Забота о мирном населении, конечно.