Реакция была мгновенной. Комментарии посыпались один за другим, и почти все в мою поддержку.

— Артём, ты гений, — улыбнулась Вика. — Изящно ты его!

— Ерунда, — отмахнулся я.

По сравнению с другими проблемами Дроздов и Виталик выглядели полными дураками.

* * *

Через час ко мне пришла клиентка. Её звали Надежда. Красивая девушка лет двадцати восьми, с голубыми глазами и рыжими длинными волосами. Она опиралась на трость и прихрамывала при ходьбе.

— Здравствуйте, — поздоровалась она. — Я по записи на татуировку.

— Проходите, присаживайтесь, — кивнул я. — Расскажите о себе.

Надежда чуть помолчала, собираясь с мыслями.

— Год назад я попала в аварию, — начала она. — Потеряла ногу.

Она подняла широкую штанину и продемонстрировала протез. Хромота и трость сразу объяснились.

— Было тяжело, не буду врать, — продолжила Надежда. — Но я выкарабкалась. Я не хочу скрывать протез. И шрамы не прячу. Это часть меня теперь. Но я хочу татуировку, которая напоминала бы мне о том дне. Только не как о трагедии. Как о втором рождении. Понимаете? Я ведь могла погибнуть тогда. А выжила. И теперь у меня есть второй день рождения.

Я слушал её и кивал. Красивая история, о силе воли и о характере.

А потом взялся за образ. Старое дерево с обломанным, обугленным стволом. От этого сломанного ствола шла вверх молодая, сильная ветвь, тянущаяся к солнцу. Дерево, которое переломили, но не сломали.

Я показал эскиз, даже не говоря лишних слов. И Надежда также молча кивнула.

Она попросила сделать татуировку на плече, я перевёл эскиз и надел монокль.

«Начертание активно».

Работал я долго и вдумчиво. Это был не просто рисунок, это была очередная история.

История победы над собой, история одной юной бесстрашной девушки.

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: композиция гармонична, линии чистые, символ органично вписан в окружение. Эмоциональная точность высокая: намерение клиента и исполнение мастера совпадают. Итог: зачтено».

«Образ исполнен в двух началах. Мёртвое и живое сведены воедино. Намерение владелицы чисто и твёрдо».

«Присвоено свойство: „Несломленность“. Татуировка укрепляет стойкость владелицы. В час боли и слабости помогает держать спину прямо, не поддаваться отчаянию, нести своё увечье не как клеймо, но как знак пройденного и одолённого».

«Распознано второе начало. Образ несёт не только память об утрате, но и надежду. Живая ветвь из надломленного ствола есть знак возрождения».

«Присвоено особое свойство: „Прорастание“. Татуировка поддерживает владелицу в пору упадка. Дарует силы начать заново, когда кажется, что всё потеряно».