Лекарь прошамкал практически беззубым ртом, что он прекрасно помнил циркачку, за которую заплатила одна известная персона среди любителей жить вне закона.

Только за подмену личности Вальмонт можно было бы упрятать в тюрьму на несколько лет. Однако доказательств причастности к смерти Морли у нас все еще не имелось.

Визит на радиостанцию дал нам слабую, но все же улику. Изабелла Вальмонт приходила туда около недели назад, чтобы прослушать пластинки с записями. Она хотела запустить радиопередачу с трогательными письмами и искала подходящего чтеца. И сейчас одной пластинки в стопке не хватает.

Время поджимало, поэтому находчивый Артур предложил пойти сразу к Виктору Тронфилду и посмотреть, что победит: любовь или репутация. Инспектор еще аккуратно намекнул, что подобные магнату люди очень трепетно относятся к собственному доверию и обман не прощают.

Впервые мне довелось столкнуться с авантюризмом Артура Лейна. Блефовал он как заправский игрок. При отсутствии прямых улик он за десять минут убедил Тронфилда в том, что его невеста убила художника. Возможно, тут еще сыграло роль оскорбленное достоинство дельца, которого обвела бывшая проститутка, прикидывающаяся скромной, добропорядочной женщиной.

Тронфилд лишь тронул ладонью бумаги, прихваченные с собой Артуром, с ходом расследования, распределяя их веером по столу. Помолчал пару минут и жестким тоном попросил нас уйти. В этот момент у меня сердце почти перестало биться. Только зря я недооценила мстительность Тронфилда.

Он нам пообещал, что его уже бывшая невеста завтра с самого утра сама придет в участок, чтобы сдаться. От нас требуется лишь встретить ее с протоколами наголо и не раздувать никакой шумихи. И чтобы в газеты ни слова не прорвалось о ее аресте. И суд должен пройти максимально тихо. Для всех Изабелла Вальмонт, как человек строгих взглядов, решила, будто мирская жизнь ей не подходит, и отбыла в паломничество.

И не обманул. Лилиана Ветер, она же Изабелла Вальмонт, вошла в участок, когда часы показали ровно девять утра. Выглядела женщина гордо и чуть бледно. Чтобы не утруждать инспектора Лейна, она заранее принесла написанный текст признания, где подробно рассказала, как влезла через верхнюю часть окна в мастерскую Морли еще до его прихода.

Художник, как и все творческие личности, часто забывал о бытовых мелочах – типа закрыть окна перед уходом. Дождавшись, пока он начнет творить и полностью погрузится в мир воображения, она вышла из‑за тяжелой гардины и задушила Морли леской.

А мотив оказался весьма незатейливым: художник не хотел денег, он хотел славы. Пусть и за чужой счет. Люциан Морли начинал свою карьеру с того, что рисовал афиши. «Ты можешь быть гениальным, однако голоду все равно на твой талант. Чтобы пробиться в мир искусства, нужно иметь хоть какой‑то капитал». Вот по молодости Морли и брался за любую работу. А глаз художника никакие изменения лица не обманут.