– Ай! – вырвалось у «бандита».
Борода осталась у меня в руке.
– Чего уж, – вздохнул инспектор Лейн. – Тедди, спина к спине.
Тот послушно погасил огонь, впечатал кулак в противную рожу преступника и ловко прыгнул к Артуру. Меня эти два героя запихали между собой.
Один отчаянный головорез решил напугать нас выстрелом в воздух. Но вместо грозного залпа получился какой‑то обиженный чих. Пистолет плюнул дымом, будто закашлялся, и затих. Бандит растерянно потряс им, словно надеялся вытрясти нормальный выстрел.
– Э‑э… техническая заминка, – пробормотал он, стараясь не встречаться взглядом с главарем.
– Не напрягайтесь, – усмехнулся Артур. – Я об этом позаботился заранее.
– Ах ты, крыса! – взвился главарь за спинами подчиненных. – Я тебя самолично порежу на лоскуты!
– Анатомически это невозможно, – фыркнула я. – Лоскуты – это, если по науке, с инструментами и в лаборатории. А тут с ножом и без стерильности. Да и при таком уровне кровопотери вы не успеете закончить процесс. И, тем более, что лоскуты – это когда аккуратно, по выкройке. А вы, судя по вашему виду, максимум на рваные куски способны. Да и то у вас выйдет фарш…
– Селеста! – прикрикнули хором оба инспектора.
– Ну, простите, – обиженно буркнула я. – У меня нервы. Не каждый день с бандитами драться приходится.
– Какое счастье, что не каждый день, – усмехнулся Артур.
Я, конечно, понимаю, что мои инспекторы хотят взять преступников живьем, а не в виде угольков, поэтому магией и не швыряются. Но у бандитов же есть ножи. И их десять – крысу я не считаю. А нас всего двое с половиной. Меня‑то сложно считать за полноценную боевую единицу: ведь использовать силу некроманта, зажатая между двумя телами, я не рискну, чтобы не навредить своим же защитникам. Разве что точечно.
И тут мне на глаза попался трупик крысы. Это же надо, какой символизм! Она упокоилась в такой неестественной позе, с выгнутой спиной, что сомнений в отравлении у меня не было. А где травят крыс, одной тушки не бывает.
В разгар потасовки сначала никто не заметил – только главарь напряженно замер, вслушиваясь в темноту. Чует своих собратьев, гад.
– Что это? – прохрипел он, когда крыса, судорожно дергаясь, пыталась встать на лапы.
– Сюрприз, – с мрачной улыбкой объявила я.
Они прибывали практически бесшумно: одна, две, три…
Драка замерла.
– Селеста? – осторожно уточнил Артур.
– Да откуда я знаю, как ее при жизни звали? – вспомнила я старую шутку, когда в академии пытались узнать, кто устроил бега мертвых тараканов.
Крысы бросились в атаку. Небольшие, но юркие, они путались под ногами, вскакивали на ботинки, цеплялись за штанины. Кто‑то из бандитов заверещал, когда одна вцепилась ему в палец; другой отпрыгнул и врезался в товарища.